Imagen aérea del Centro de Investigación Ames de la NASA.
(Imagen: © NASA)
El Centro de Investigación Ames es una de las instalaciones más antiguas actualmente operadas por la NASA. Justo al sur de San Francisco, en el corazón de Silicon Valley, Ames cuenta con una gran cantidad de proyectos de investigación. Es uno de los 10 centros de campo de la NASA.
"El Centro de Investigación Ames ... contribuye a prácticamente todas las principales misiones e iniciativas de la NASA", afirma el sitio web de Ames.
Historia de ames
Ames surgió de Moffett Field, que originalmente fue concebido como una base para las rígidas aeronaves de la Marina en 1931. Las comunidades locales donaron 100 acres para la base, mientras que el gobierno compró 750 acres adicionales, según Elizabeth Muenger en el libro "Buscando the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976 ". En ese momento, la Armada tenía dos de esos barcos, el Akron y el Macon.
En 1939, el Congreso autorizó un segundo laboratorio para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el precursor de la NASA, que se desarrollará en Moffett. (El primero fue el Laboratorio Aeronáutico Memorial Langley, que se convirtió en el Centro de Investigación Langley). La Marina aún esperaba desarrollar aeronaves rígidas en el futuro, y solicitó que cualquier edificio de la NACA se ubicara fuera de los círculos de amarre. En diciembre de 1939, el Ejército le dio a NACA el uso de 62 acres de tierra. La agencia compró otros 40 acres a los agricultores locales y comenzó a inspeccionar las ubicaciones de los edificios.
El terreno se abrió en Moffett Field, California, en 1939, y las operaciones comenzaron a principios de 1941. En 1944, NACA nombró a la instalación en honor de Joseph S. Ames, destacado aerodinámico, ex presidente de la Universidad Johns Hopkins y uno de los miembros fundadores. de NACA.
Desde el principio, Ames se inclinó hacia la investigación urgente en estructuras de aviones. Algunas de sus instalaciones originales incluyen múltiples túneles de viento utilizados para probar y refinar aviones y misiles guiados; Hoy, las instalaciones tienen propósitos similares para los satélites. La Fuerza Aérea pasó el aeródromo de Moffett a la NASA en 1994, cuando cerró la base militar.
"Los túneles de viento son centrales en la historia de Ames", dice el sitio web histórico de Ames. "De particular interés son tres túneles más tarde designados recursos nacionales clave".
El más grande de los tres, el túnel de viento de plan unitario, ha probado casi todos los vehículos espaciales tripulados de la NASA, incluido el transbordador espacial, y es el único que todavía se usa en la actualidad. En 1985, el túnel de viento de 11 acres fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
"El túnel de viento del plan unitario de Ames es significativo porque representa el desarrollo continuo de instalaciones técnicas superiores de investigación aeronáutica después del final de la Segunda Guerra Mundial", dijo Harry Butowsky, entonces del Servicio de Parques Nacionales, en el formulario de nominación.
"Estas instalaciones de investigación formaron la base sobre la cual la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio se basaría en 1958 para lanzar el esfuerzo estadounidense para aterrizar a un hombre en la luna".
En 1958, Ames se convirtió en parte de la recién formada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Ames proporcionó información sobre la prioridad principal de la agencia incipiente, el programa lunar, probando y refinando las cápsulas de reentrada y la protección térmica en el nuevo Complejo Arc Jet del Centro y los rangos de hipervelocidad. Los aviones de arco más tarde contribuyeron a la protección térmica para todos los programas tripulados de la NASA, incluido el transbordador espacial, así como para misiones planetarias como el satélite Galileo a Júpiter.
"El complejo seguirá siendo fundamental para la investigación y el desarrollo de materiales adecuados para aplicaciones de protección térmica", dice el sitio web.
En la década de 1950, el Hangar One de Moffitt Field, una de las estructuras independientes más grandes del mundo, fue designado un registro histórico de ingeniería estadounidense; En 2008, la estructura de 8 acres fue catalogada como uno de los lugares históricos más amenazados. En 2014, la NASA arrendó la gestión del aeródromo Hangar One y Moffett a Planetary Ventures, una subsidiaria de Google, durante 60 años. Se espera que la restauración del hangar por parte de Google se complete en 2025.
"Buscamos ser lo más eficientes posible, pero es difícil decirlo (cuando terminemos). Todos nuestros horarios están sujetos a cambios", dijo Anthony LaMarca a la Junta Asesora de Restauración de Moffett Field en 2017, un periódico local. reportado. LaMarca es el gerente de proyecto de Planetary Ventures. "Para cuando terminemos con todos estos pasos, la piel estará lista para 2025. Eso está bastante lejos".
Los hangares se incluyeron como parte de la Estación Aérea Naval de EE. UU., Sunnyvale Historic District, también conocida como Shenandoah Plaza, cuando el distrito figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994.
En 2017, varias instalaciones de Ames se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Estos incluyen el edificio de la Administración Ames, el laboratorio de simulación y guía de vuelo de la División de Sistemas de Aviación, el Complejo Arc Jet y el Distrito Histórico del Túnel de Viento Ames de la NASA.
El aquí y el ahora
El Centro de Investigación Ames de la NASA ha crecido en las últimas siete décadas. Hoy en día, tiene aproximadamente 2,500 empleados y contratistas en el sitio repartidos en 500 acres.
Ames surgió como el principal constructor de simuladores de vuelo en la década de 1960, con una amplia gama de simuladores, equipos e instalaciones desarrollados por el parque para mejorar las cargas de trabajo de los pilotos, el diseño de la cabina y la seguridad. En particular, el simulador de movimiento vertical todavía permite la prueba de una variedad de aviones.
Ames también tiene un programa de ciencias de la vida. La agencia cuenta con varias centrifugadoras, dos de las cuales son exclusivas de la agencia, así como las instalaciones del genoma. Future Flight Central sigue siendo una instalación sofisticada para la investigación básica sobre el movimiento dentro y alrededor de los aeropuertos.
En la década de 1990, Ames expandió su investigación a nuevos reinos. Los laboratorios de nanotecnología tienen como objetivo ayudar a reducir la masa en el espacio al tiempo que aumentan la capacidad, mientras que las instalaciones de astrobiología incluyen un laboratorio de astroquímica de renombre mundial para simular el espacio profundo, un laboratorio de invernadero de bio-esterilla para estudiar los primeros organismos vivos de la Tierra y laboratorios de bio-firma.
Ames también está investigando exoplanetas. El centro proporciona liderazgo científico y de gestión de la misión Kepler de la NASA, que ha descubierto más de 6.500 exoplanetas y candidatos a exoplanetas. El Ames Coronagraph Experiment (ACE) es un banco de pruebas de laboratorio para instrumentos potenciales para ayudar a la NASA a obtener imágenes directas de exoplanetas en el futuro.
La agencia enumera ocho competencias básicas en su sitio web que, según dice, le ayudan a contribuir a prácticamente todas las misiones de la NASA. Son:
- Sistemas de entrada
- Computación avanzada y sistemas de TI
- Aerociencias
- Gestión del tráfico aéreo
- Astrobiologia y Ciencias de la Vida
- Misiones espaciales rentables
- Sistemas Inteligentes / Adaptativos
- Ciencia espacial y de la tierra
Ames está activo en varias misiones de la NASA. Sirve como socio del Observatorio Estratosférico de la NASA para Astronomía Infrarroja (SOFIA), el observatorio astronómico aerotransportado más grande del mundo, así como para la Estación Espacial Internacional y el Laboratorio de Ciencias de Marte y el rover Curiosity que actualmente opera en el Planeta Rojo. También es socio en la misión New Horizons, que pasó por Plutón en 2015 y está en camino de encontrarse con un objeto distante del cinturón de Kuiper.
Visitando Ames
Si bien el centro de investigación masivo en sí está cerrado al público, el centro de visitantes cercano está abierto a todos. Con un exterior que se asemeja a un malvavisco derretido, el centro de visitantes tiene un recorrido autoguiado que analiza la investigación en Ames.
Las exhibiciones actuales incluyen Science on a Sphere, misiones de naves espaciales Ames, una roca lunar, una cápsula Mercury Redstone 1a utilizada en el último vuelo de prueba no tripulado antes de Mercury 7, un modelo de túnel de viento de SOFIA, una pantalla Kepler y un modelo de recorrido del Centro Espacial Internacional para Vivir y Trabajar en el Espacio. El centro ofrece videos de diferentes duraciones.
Si bien las personas y los grupos pequeños son bienvenidos, los grupos de diez o más requieren reservaciones.
Los horarios de los centros son: de 10 a.m. a 4 p.m., de martes a viernes; mediodía - 4 p.m., sábado y domingo. El centro de visitantes está cerrado los lunes y feriados federales. Para contactar al centro de visitantes, llame al (650) 604-6497.
Recursos adicionales
- Descripción del Centro de Investigación Ames
- Historia del Centro de Investigación Ames
- Registro histórico nacional para el campo de Moffett
- Buscando el horizonte: una historia del Centro de Investigación Ames, 1940-1976 (libro en línea)
