El SpaceX Falcon 9 que logró triunfalmente el primer aterrizaje vertical de la primera etapa de un cohete en una barcaza en el mar, después de lanzar una carga útil crítica para orbitar a la NASA, regresó al puerto de Cabo Cañaveral durante la noche en las primeras horas de este mañana, 12 de abril, de pie.
El refuerzo recuperado Falcon 9 de 15 pisos de altura llegó a Puerto Cañaveral, Florida, alrededor de las 130 a.m. de hoy temprano, remolcado sobre la plataforma oceánica que SpaceX llama una 'Nave de aviones no tripulados del puerto espacial autónomo' o ASDS.
El barco se llama "Por supuesto que aún te amo" después de una nave espacial de una novela escrita por Iain M. Banks. La plataforma de aterrizaje mide solo unos 170 pies × 300 pies (52 m × 91 m).
Una pequeña multitud de espectadores emocionados y fotógrafos espaciales saborearon y aplaudieron el increíble momento que seguramente está cambiando la cara y el futuro de la exploración espacial y los viajes.
El cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas con más de 1.5 millones de libras de empuje lanzado originalmente el viernes 8 de abril a las 4:43 p.m. EDT del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El objetivo principal del lanzamiento de Falcon 9 fue llevar el carguero de carga SpaceX Dragon CRS-8 a la órbita terrestre baja en una misión comercial de entrega de suministros para la NASA a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Antes del lanzamiento, los gerentes de SpaceX calificaron las posibilidades de una recuperación de aterrizaje exitosa como bastante alta.
Tres intentos previos de SpaceX de aterrizar en una barcaza en el mar tuvieron un éxito parcial, ya que el escenario hizo un pequeño vuelo de regreso a la pequeña nave, pero o bien golpeó demasiado fuerte o se volcó en los momentos finales cuando una pata de aterrizaje no pudo desplegarse completamente o bloquearse sitio.
"Fuimos muy optimistas sobre las posibilidades de un aterrizaje exitoso en esta misión", dijo Hans Koenigsmann a la revista Space en una entrevista exclusiva posterior al aterrizaje en el NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF) celebrada en Suffern, Nueva York.
Casualmente, hoy se cumplen dos aniversarios importantes en la historia de los vuelos espaciales; el 55 aniversario del lanzamiento de Yuri Gagarin de Rusia, el primer hombre en el espacio en Vostok-1 el 12 de abril de 1961; y el 35 aniversario del lanzamiento del transbordador Columbia en la primera misión de transbordador espacial de Estados Unidos (STS-1) el 12 de abril de 1981 con John Young y Bob Crippen.
La visión del multimillonario fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, es reducir drásticamente el costo de acceso al espacio mediante la recuperación de los cohetes de las empresas y reciclarlos para su reutilización, de modo que el lanzamiento de cohetes algún día sea casi tan rutinario y rentable como volar en un avión .
El escenario ahora será minuciosamente inspeccionado, probado y restaurado.
El siguiente paso esencial después de la recuperación es el reciclaje. Musk dijo que espera relanzar el refuerzo este año.
En el despegue, Dragon se cargó con más de 3.5 toneladas de experimentos de investigación y suministros esenciales para la tripulación de seis hombres que viven a bordo del complejo científico en órbita.
Mire este video de lanzamiento desde mi cámara de video colocada en la plataforma:
Leyenda del video: espectacular despegue del cohete SpaceX Falcon 9 que transporta el carguero Dragon CRS-8 con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, FL a las 4:43 p.m. EST el 8 de abril de 2016. Película cercana capturada por la cámara de video remota de Mobius colocada en la plataforma de lanzamiento. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
El buque de carga Dragon CRS-8 llegó con éxito a la estación el domingo 10 de abril y se unió a la estación de un millón de libras en el puerto de la Tierra del módulo Harmony.
El objetivo secundario era intentar aterrizar la primera etapa del Falcon 9 en el barco hecho por ASDS ubicado a unas 200 millas de la costa en el Océano Atlántico.
El aterrizaje lleno de acción y propulsión tuvo lugar unos 10 minutos después del despegue.
En los momentos finales del descenso a la nave no tripulada, uno de los motores Merlin 1D de la primera etapa se volvió a encender para reducir la velocidad de descenso de los propulsores a medida que el cuarteto de patas de aterrizaje montadas lateralmente en la base de los propulsores se desplegaba, desplegaba y bloqueaba en su lugar.
La secuencia completa de lanzamiento y aterrizaje fue transmitida en vivo por la televisión de la NASA y por SpaceX.
El remolcador recuperado encima de la barcaza "Por supuesto que aún te amo" fue remolcado de regreso a puerto por el remolcador Elsbeth III.
"Hogar, dulce hogar", dijo mi amigo y veterano fotógrafo espacial Julian Leek, que presenció la llegada de los refuerzos al puerto durante la noche.
“Fue realmente un espectáculo digno de ver. Los pilotos y remolcadores hicieron un trabajo bien coordinado para traerla ".
Después de que amaneció, una grúa levantó el refuerzo recuperado en una cuna de almacenamiento donde permanecerá en posición vertical durante unos días. Luego se bajará y se colocará horizontalmente para transportarlo unas pocas millas al norte hasta una percha de procesamiento SpaceX en la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy.
El refuerzo será limpiado y abastecido de combustible, dijo el portavoz de SpaceX, John Taylor, a los medios.
Los ingenieros de SpaceX llevarán a cabo una serie de 12 disparos de prueba para garantizar que todo funcione bien y que el refuerzo se pueda reiniciar.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
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12 de abril: anfitrión del Dr. Jim Green, NASA, Director de Ciencia Planetaria, para una charla de Ciencias Planetarias sobre "Ceres, Plutón y el Planeta X" en la Universidad de Princeton; 7:30 PM, Asociación de Astrónomos Aficionados de Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 de abril: “Programas de vuelo espacial humano de la NASA y el camino a Marte” - 1:30 PM en el Parque Estatal Washington Crossing, Centro de la Naturaleza, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
