En lo alto de un infierno imponente de llamas brillantes y cenizas ondulantes, Humankinds busca milenariamente larga para determinar "¿Estamos solos?" se elevó hacia el cielo hoy (26 de noviembre) con una sofisticada nave espacial llamada 'Curiosity': el topógrafo robótico más nuevo, más grande y más actualizado de la NASA que tiene la tarea específica de buscar los 'Ingredientes de la vida' en Marte, el más 'parecido a la Tierra' planeta en nuestro sistema solar.
'Mars Trek - Curiosity's Search for Undiscovered Life' se elevó a los cielos con el despegue de pulso de hoy (26 de noviembre) del enorme rover Curiosity Mars de la NASA montado sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V a las 10:02 am EST del Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
El noble objetivo de Curiosity es recolectar meticulosamente y tamizar a través de muestras de suelo y rocas marcianas en busca de las firmas reveladoras de la vida en forma de moléculas orgánicas, los componentes básicos de la vida a base de carbono como la conocemos, así como arcillas y minerales de sulfato que pueden preservar la evidencia de hábitats y ambientes que podrían apoyar la génesis de formas de vida microbianas marcianas, pasadas o presentes.
El propulsor Atlas V que transportaba Curiosity to the Red Planet saltó de la plataforma de lanzamiento con 2 millones de libras de empuje y organizó un espectacular espectáculo celestial para la multitud de espectadores que viajaron al Centro Espacial Kennedy desde todo el mundo, abarrotados por el Espacio de Florida Las playas de la costa, las vías fluviales y las carreteras fueron testigos de primera mano del despegue del vehículo explorador Mars Science Lab (MSL) de $ 2.5 mil millones de curiosidades.
El rover Curiosity del tamaño de un automóvil es la sonda científica más ambiciosa, importante y de mayor alcance jamás enviada al Planeta Rojo, y similares que nunca antes habíamos visto o intentado.
"La ciencia ficción ahora es un hecho científico", dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA en la sesión informativa posterior al lanzamiento para los periodistas en KSC. "Estamos volando a Marte. Lo tendremos en el suelo ... y veremos qué encontramos ".
"’ Extático ’- en una palabra, la NASA está extasiada. Hemos comenzado una nueva Era en la Exploración de Marte con esta misión, tecnológica y científicamente. MSL es enorme, el equivalente de 3 misiones, francamente ".
"Estamos exactamente donde queremos estar, avanzando rápido y navegando a Marte".
La NASA está utilizando un sistema de descenso de precisión impulsado por cohete sin precedentes para guiar a Curiosity a un punto de contacto dentro del sitio de aterrizaje del cráter Gale, con las seis ruedas desplegadas.
El cráter Gale tiene 154 km de ancho. Está dominado por un terreno en capas y una enorme montaña que se eleva unos 5 km (3 millas) sobre el suelo del cráter, que exhibe exposiciones de minerales que pueden haber conservado la evidencia de la vida marciana antigua o existente.
“Espero que tengamos más trabajo del que los científicos realmente pueden manejar. Espero que todos estén invadidos por datos que nunca antes habían visto ".
“Las primeras imágenes desde el fondo del cráter Gale deberían ser impresionantes. El público verá vistas que nunca antes habíamos visto. Será como sentarse en el fondo del Gran Cañón ”, dijo McCuistion.
Los potentes motores de combustible líquido y sólido del Booster Atlas de 197 pies de altura se encendieron precisamente a tiempo con un destello y un rugido atronador que se hizo más intenso a medida que la columna de humo y fuego se expandía detrás de la cola de los cohetes que ascendía rápidamente.
La primera etapa de los cohetes Atlas está compuesta por motores gemelos de combustible líquido RD-180 construidos en Rusia y cuatro motores de cohetes sólidos construidos en los Estados Unidos.
Los motores impulsaron la acelerada subida al espacio y propulsaron el propulsor lejos de la costa este de los EE. UU. Mientras se arqueaba majestuosamente entre capas rotas de nubes. Los cuatro sólidos se tiraron 1 minuto y 55 segundos después. El núcleo alimentado con líquido continuó disparando hasta que sus propulsores se gastaron y cayeron a T más cuatro minutos y medio.
La segunda etapa del Centauro alimentada con hidrógeno disparó con éxito dos veces y colocó la sonda en una trayectoria de escape de la Tierra a 22,500 MPH.
El Atlas V inicialmente elevó la nave espacial a la órbita de la Tierra y luego, con un segundo estallido del Centauro, la empujó fuera de la órbita de la Tierra en un viaje de 352 millones de millas (567 millones de kilómetros) a Marte.
La separación de la nave espacial MSL de la pila de la etapa de crucero con energía solar de la etapa superior del Centauro se produjo en T más 44 minutos y se capturó maravillosamente en una transmisión de video en vivo de la NASA TV en vivo.
"Nuestra nave espacial está en excelente estado de salud y se dirige a Marte", dijo Pete Theisinger, Gerente de Proyectos del Laboratorio de Ciencias de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California en la sesión informativa. "Quiero agradecer al equipo de lanzamiento, United Launch Alliance, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA y el Centro Espacial Kennedy de la NASA por su ayuda para llevar MSL al espacio".
"El vehículo de lanzamiento nos ha dado una inyección de primer nivel en nuestra trayectoria y estamos en modo crucero. La nave espacial está en comunicación, térmicamente estable y con potencia positiva ".
"Estoy muy feliz."
"Nuestra primera maniobra de corrección de trayectoria será en aproximadamente dos semanas", agregó Theisinger.
"Haremos controles de instrumentos en las próximas semanas y continuaremos con los preparativos para el aterrizaje en Marte y las operaciones en la superficie".
La curiosidad es un gigante de 900 kg (2000 libras). Mide 3 metros (10 pies) de largo y es casi el doble del tamaño y cinco veces más pesado que Spirit y Opportunity, el conjunto anterior de robots marcianos gemelos de la NASA.
La NASA solo recibió suficiente dinero para construir 1 rover esta vez.
"Estamos listos para aterrizar en la superficie de Marte, y no podríamos estar más felices", dijo John Grotzinger, científico del Proyecto de Laboratorio de Ciencias de Marte del Instituto de Tecnología de California en la sesión informativa. “Creo que esta misión será excelente. Es un importante paso siguiente en el objetivo general de la NASA para abordar el problema de la vida en el universo ".
Curiosity está equipado con una poderosa variedad de 75 kilogramos (165 libras) de 10 instrumentos científicos de última generación que pesan 15 veces más que las cargas útiles científicas de su predecesor.
Un taladro y una cuchara ubicados al final del brazo robótico recolectarán muestras de tierra y polvo de los interiores de rocas, luego tamizarán y distribuirán estas muestras en instrumentos analíticos de laboratorio dentro del vehículo explorador. Un láser eliminará rocas para determinar la composición elemental.
"No somos una misión de detección de vida".
"Es importante distinguir eso como una misión intermedia entre los Mars Exploration Rovers, que era la búsqueda de agua, y las misiones futuras, que pueden llevar a cabo la detección de vida".
"Nuestra misión es buscar entornos habitables antiguos, un tiempo en Marte que es muy diferente de las condiciones actuales en Marte".
"La promesa del Laboratorio de Ciencias de Marte, suponiendo que todas las cosas se comporten nominalmente, es que podemos entregarle una historia de entornos anteriormente potencialmente habitables en Marte", dijo Grotzinger en la sesión informativa. "Pero la expectativa de que vamos a encontrar carbono orgánico, esa es la esperanza del Mars Science Laboratory. Es una posibilidad remota, pero vamos a intentarlo ".
El despegue de hoy fue la culminación de aproximadamente 10 años de esfuerzos por parte de los más de 250 miembros del equipo científico y el trabajo diligente de miles de investigadores, ingenieros y técnicos más repartidos en numerosos lugares de los Estados Unidos y los socios internacionales de la NASA, incluidos Canadá, Alemania, Rusia, España y Francia
“Los científicos eligieron el sitio al que querían ir por primera vez en la historia, debido al sistema de aterrizaje de ingeniería de precisión. Vamos al mejor lugar que pudimos encontrar, exactamente donde queremos ir ".
"No puedo esperar para llegar al suelo", dijo Grotzinger.
Cobertura completa de la curiosidad: el próximo Mars Rover de la NASA se lanzó el 26 de noviembre de 2011
Lea las características continuas sobre Curiosity de Ken Kremer comenzando aquí:
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