Materia oscura ... Nació en el momento del Big Bang. Sería fácil creer que cuanto más grande sea la galaxia, mayor será la cantidad de materia oscura que debería estar presente, pero una nueva investigación muestra que no es así. Las galaxias enanas tienen proporciones aún más altas de materia oscura que sus contrapartes más grandes. Aunque los enanos son los más comunes de todos, sabemos muy poco sobre ellos, incluso cuando se consumen entre sí. Entra en la corriente estelar ...
“Varias de mis imágenes anteriores muestran los restos fósiles de estas antiguas fusiones como ríos estelares débiles llamados corrientes de marea. Estas corrientes estelares son las migas de mesa de pequeñas galaxias enanas que fueron desmembradas gravitacionalmente a medida que fueron devoradas por la galaxia más grande que orbitaron ”. dice el astrofotógrafo, R. Jay Gabany. “La teoría implica que las galaxias enanas también se fusionaron y aún se están fusionando entre sí. Pero, hasta ahora no ha habido evidencia fotográfica clara o una investigación cercana de las fusiones galácticas enanas ”.
El objetivo es NGC 4449, una pequeña galaxia enana irregular muy parecida a la Gran Nube de Magallanes de la Vía Láctea. Lo que lo hace interesante para los astrónomos es la presencia de miles de estrellas azules y regiones rojas masivas intercaladas con espesas nubes de polvo. No es solo formar nuevas estrellas ... ¡está experimentando una explosión de nacimiento de estrellas! Según la teoría actual, las galaxias enanas como esta podrían estar experimentando un evento de fusión, pero hasta ahora no ha habido pruebas fotográficas.
"La imagen que estoy compartiendo es de una pequeña galaxia enana conocida como NGC 4449 que se encuentra a unos 12,5 millones de años luz de la Tierra hacia la constelación norte de Canes Venatici, los perros de caza. Esta galaxia es aproximadamente del tamaño de la galaxia satélite más grande de nuestra Vía Láctea, la Nube de Magallanes. Pero, NGC 4449 está mucho más lejos y está experimentando un gran evento de explosión de estrellas, un episodio caracterizado por la producción de nuevas estrellas a un ritmo vertiginoso ". dice Gabany “Esta imagen es única porque captura la primera galaxia enana que se sabe que tiene su propia corriente de estrellas. ¡Por lo tanto, representa el primer ejemplo estudiado de cerca de una galaxia enana fusionándose con un sistema estelar enano aún más pequeño! Los astrónomos profesionales con los que trabajo también sospechan que la fusión puede haber contribuido a la feroz tasa de producción de nuevas estrellas dentro de NGC 4449 ".
La investigación realizada por el equipo dirigido por el Dr. David Martinez-Delgado tiene algunas ramificaciones muy interesantes y su artículo ha sido aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters ... Como bien se puso en la explicación fotográfica de Jay en su página web; "Aunque la teoría de la materia oscura fría predice fusiones e interacciones entre galaxias enanas, existe poca evidencia observacional de que este tipo de fusiones todavía se esté produciendo en el Universo local cercano. Las interacciones entre galaxias enanas invocan la posibilidad de explorar un régimen de fusión muy diferente. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que pueden existir múltiples galaxias enanas con diferentes masas estelares en halos de materia oscura de tamaño similar, por lo tanto, lo que parece una fusión menor de estrellas podría ser una fusión importante de materia oscura. Estudiar las interacciones a pequeña escala, como NGC 4449, proporciona información única sobre el papel de las estrellas frente a la materia oscura en los eventos de fusión galáctica ".
Donde una vez los astrofotógrafos aficionados pintaron hermosos retratos de lo que estaba más allá de la percepción humana en el espacio profundo, ahora están creando imágenes capaces de la verdadera ciencia. Los ojos de sus telescopios se combinan con instrumentos profesionales y producen resultados sorprendentes.
"Vivimos en una época en la que la ciencia se ha liberado de examinar el Universo solo con nuestros seis sentidos físicos". concluye Gabany. "Esto ha desbloqueado un nuevo nivel profundo de comprensión, resuelto antiguos misterios y desbloqueado el cofre de Pandora lleno de nuevas preguntas que piden respuestas. Todavía tenemos mucho que aprender ".
Para leer más: Enanos Gobbling Dwarfs: A Stellar Tidal Stream Around NGC 4449 and Hierarchical Galaxy Formation on Small Scales and The Big Deal About Dwarf Galaxies.
