Tres miembros de la tripulación de la Expedición 26 aterrizaron de manera segura en su nave espacial Soyuz la madrugada del miércoles, pero sus reemplazos podrían no lanzarse hasta mediados de abril, un retraso de un par de semanas. El comandante Scott Kelly y los ingenieros de vuelo rusos Alexander Kaleri y Oleg Skripochka aterrizaron sin problemas en el frío y la nieve de Kazajstán, concluyendo su estadía de cinco meses a bordo de la Estación Espacial Internacional. Pero mientras tanto, el ruso Soyuz TMA-21 está experimentando un problema con el sistema de comunicaciones, y la nueva tripulación estaba programada para lanzarse el 29 de marzo. Pero el lanzamiento puede retrasarse hasta después del 12 de abril, 50 aniversario del primer vuelo espacial de Yuri Gagarin.
El director de Roskosmos, Anatoly Perminov, dijo que los técnicos estaban trabajando en un transistor defectuoso y que si el lanzamiento no se lleva a cabo alrededor del 9 de abril, probablemente se pospongan hasta después de la celebración del aniversario del primer humano en orbitar la Tierra.
La demora podría aumentar las preocupaciones sobre depender únicamente de Rusia para viajar a la EEI.
La nueva mitad de la tripulación de la tripulación de la Expedición 27 está compuesta por el astronauta de la NASA Ron Garan y los cosmonautas rusos Andrei Borisenko y Alexander Samokutayev. A bordo de la EEI permanecen Dmitry Kondratyev, ahora comandante e ingenieros de vuelo Catherine Coleman (NASA) y Paolo Nespoli (ESA).
El trío Expedition 26 se desacopló de la EEI a las 12:27 a.m.EDT del módulo Poisk de la estación y aterrizó a las 3:54 a.m. (1:54 p.m. hora local) en un sitio al noreste de la ciudad de Arkalyk.
Trabajando en temperaturas frías, los equipos de recuperación rusos estuvieron disponibles para ayudar a la tripulación a salir del Soyuz y adaptarse a la gravedad. Kaleri y Skripochka regresarán al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Star City, en las afueras de Moscú, mientras que Kelly volará directamente a su hogar en Houston.
Los tres tripulantes que regresaron han estado en el espacio desde el 8 de octubre de 2010 cuando se lanzaron a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-01M desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, y pasaron 159 días en el espacio.
Durante su misión, los miembros de la tripulación de la Expedición 25 y 26 trabajaron en más de 150 experimentos de microgravedad en investigación humana; biología y biotecnología; ciencias físicas y de materiales; desarrollo tecnológico; y ciencias de la tierra y el espacio.
