Durante décadas, los científicos han debatido la causa de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios y otras vidas hace 65 millones de años. Ahora, una nueva investigación está cuestionando solo una parte del escenario de extinción asteroide / Cretáceo-Paleógeno. Si bien los científicos involucrados en el estudio no dudan de que tal impacto de asteroides realmente sucedió, su investigación muestra que simplemente no es posible que vastas tormentas de fuego globales hayan devastado nuestro planeta y sean la principal causa de la extinción.
Investigadores de la Universidad de Exeter, la Universidad de Edimburgo y el Imperial College de Londres recrearon la vasta energía liberada de un asteroide de 15 km de ancho que se estrelló contra la Tierra, que ocurrió en la época en que los dinosaurios se extinguieron.
Descubrieron que cerca del sitio de impacto, un cráter de 180 km de ancho en México, el pulso de calor habría durado menos de un minuto. Este calor intenso pero de corta duración, según el equipo, no podría haber encendido las plantas vivas, desafiando la idea de que el impacto provocó tormentas de fuego globales.
Sin embargo, descubrieron que los efectos del impacto en realidad serían peores en el otro lado del planeta, donde los períodos de calor menos intensos pero más largos podrían haber encendido la materia vegetal viva.
"Al combinar simulaciones por computadora del impacto con métodos de ingeniería, hemos podido recrear el enorme calor del impacto en el laboratorio", dijo la Dra. Claire Belcher de la Universidad de Exeter. “Esto nos ha demostrado que es más probable que el calor afecte gravemente los ecosistemas a una gran distancia, de modo que los bosques en Nueva Zelanda habrían tenido más posibilidades de sufrir grandes incendios forestales que los bosques de América del Norte que estaban cerca del impacto. Esto cambia nuestra comprensión de los efectos del impacto en su cabeza y significa que los paleontólogos pueden necesitar buscar nuevas pistas de los fósiles que se encuentran muy lejos del impacto para comprender mejor el evento de extinción en masa ".
La extinción del Cretáceo-Paleógeno fue una de las más grandes en la historia de la Tierra y se ha descubierto evidencia geológica del impacto en las capas de rocas de todo el mundo desde este período de tiempo. Algunos críticos de la teoría del impacto de los asteroides como causa de la extinción han señalado algunos de los microfósiles del Golfo de México que muestran que el impacto ocurrió mucho antes de la extinción y no pudo haber sido su causa principal. Otros señalan que el volcanismo que produjo las trampas Deccan de la India en esta época como una posible causa de la extinción.
Pero varios modelos han demostrado que tal impacto habría causado instantáneamente devastadoras ondas de choque, tsunamis y la liberación de grandes cantidades de polvo, escombros y gases que habrían llevado a niveles bajos de luz y un enfriamiento prolongado de la superficie de la Tierra. La oscuridad y un invierno global habrían diezmado la vida del planeta y los animales dependientes.
Entonces, aunque el fuego y el azufre pueden no haber jugado un papel importante en la extinción Cretáceo-Paleógeno, hubo mucha destrucción y caos para la extinción resultante de más del 70% de las especies conocidas.
Aquí hay un video de los investigadores que muestra sus hallazgos de que cerca del sitio de impacto, el pulso de calor era demasiado corto para encender material vegetal vivo.
Su investigación se publica en el Journal of the Geological Society.
Fuente: Universidad Exeter
