Crédito de la ilustración: ESA
La misión SMART-1 de la ESA se extendió un año, retrasando la fecha de finalización de la misión desde agosto de 2005 hasta agosto de 2006.
El Comité del Programa de Ciencias de la ESA respaldó por unanimidad la extensión propuesta de un año de SMART-1 el 10 de febrero de 2005.
La extensión por un año de la misión brindará oportunidades para extender la cobertura global, en comparación con la misión original de seis meses, y para mapear los hemisferios sur y norte en alta resolución. La nueva órbita también será más estable y requerirá menos combustible para el mantenimiento.
La extensión también brinda la posibilidad de realizar estudios detallados de áreas de interés mediante la realización de mediciones estéreo para derivar la topografía, observaciones de múltiples ángulos para estudiar la textura del "regolito" de superficie y mapear los posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones.
La implementación de esta extensión de misión será en dos períodos de seis meses que correspondan a diferentes parámetros orbitales y condiciones de iluminación. Durante el primer período, se completará el estudio de la encuesta del sur y se realizarán señalamientos específicos para estudios de iluminación de ángulos múltiples, estéreo y polar.
En el segundo período, la cobertura de alta resolución de la Luna en el ecuador y parte del hemisferio norte tendrá lugar debido a las condiciones favorables de iluminación. También se realizarán observaciones de seguimiento de alta resolución de objetivos específicos, así como observaciones relevantes para la preparación de futuras misiones internacionales de exploración lunar.
Entre el 10 de enero y el 9 de febrero, el sistema de propulsión eléctrica SMART-1 (o "motor de iones") no estuvo activo. Esto permitió a los controladores de la misión determinar con precisión la cantidad de combustible restante, así como asegurar una planificación precisa para una extensión de la misión y obtener datos de reconocimiento desde una órbita a 1000-4500 kilómetros sobre la superficie lunar.
Todos los instrumentos han estado funcionando bien desde esta órbita. Como el motor de iones ahora está activo nuevamente, SMART-1 descenderá en espiral para llegar a la órbita de la ciencia lunar a fines de febrero.
El enfoque de crucero y lunar ha permitido la demostración de una serie de tecnologías, como naves espaciales, navegación, operaciones e instrumentos, que serán útiles para futuras misiones. ¿La misión SMART-1 ha cumplido su objetivo principal? para demostrar la viabilidad de la propulsión eléctrica solar o "accionamientos de iones".
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
