La mayoría de nuestros lectores habituales entienden por qué los astronautas y los objetos parecen flotar en la Estación Espacial Internacional, pero hay algunas ideas falsas y nociones preconcebidas sobre este tema que no son ciertas y que no representan una muy buena comprensión de la física. ! Este video ofrece una visión entretenida de algunas de las ideas que las personas tienen sobre el entorno de gravedad cero a bordo de una nave espacial en órbita, y muestra por qué los astronautas en realidad parecen no tener peso.
Pero hablemos de eso también:
Cuando se les pregunta por qué los objetos y los astronautas en las naves espaciales parecen no tener peso, muchas personas dan estas respuestas:
1. No hay gravedad en el espacio y no pesan nada.
2. El espacio es un vacío y no hay gravedad en el vacío.
3. Los astronautas están demasiado lejos de la superficie de la Tierra para estar sujetos a su atracción gravitacional.
Estas respuestas son todas incorrecto!
Lo principal que hay que entender aquí es que allí ES gravedad en el espacio. Esto es un malentendido muy común. ¿Qué mantiene a la Luna en su órbita alrededor de la Tierra? Gravedad. ¿Qué mantiene a la Tierra en órbita sobre el Sol? Gravedad. ¿Qué mantiene unidas a las galaxias? Gravedad.
¡La gravedad está en todas partes en el espacio!
Si construyeses una torre en la Tierra de 370 km (230 millas) de altura, aproximadamente tan alta como la órbita de la Estación Espacial, la gravedad en la parte superior de la torre sería casi tan fuerte como si estuvieras en el suelo. Si bajaras de la cima de la torre, caerías a la Tierra tal como lo hará Felix Baumgartner a finales de este año cuando intente saltar desde el borde del espacio. (Por supuesto, esto no tiene en cuenta las temperaturas de congelación que finalmente causarían su desaparición, o cómo el aire o la presión del aire no lo matarían, o cómo caer a través de la atmósfera afectaría seriamente un número en las partes de su cuerpo. Y luego eso repentino parar sería malo también.)
Entonces, ¿por qué la Estación Espacial o los satélites en órbita no caen a la Tierra, y por qué los astronautas y los objetos dentro de la EEI u otra nave espacial parecen estar flotando?
Porque ¡velocidad!
Los astronautas, la propia ISS y otros objetos en la órbita de la Tierra no están flotando, sino que están cayendo. Pero no se caen a la Tierra debido a su gran velocidad orbital. En cambio, caen alrededor Tierra. Los objetos en la órbita terrestre tienen que viajar al menos 28,160 km / h (17,500 mph). Entonces, a medida que aceleran hacia la Tierra, la Tierra se curva debajo de ellos y nunca se acercan más. Como los astronautas tienen la misma aceleración que la estación espacial, se sienten ingrávidos.
Hay momentos en que podemos estar ingrávidos, brevemente, en la Tierra, cuando estás cayendo. ¿Alguna vez ha estado en una montaña rusa y justo después de la cima de una colina cuando el automóvil comienza a descender, su cuerpo se levanta del asiento? Si estuvieras en un elevador de cien pisos de altura y el cable se rompiera, al caer el elevador, flotarías dentro de la cabina del elevador. Por supuesto, en ese caso el final sería bastante desastroso.
Y también es probable que haya escuchado sobre el "Vómito Cometa", el avión KC 135 que la NASA usa para crear períodos cortos de ingravidez para el entrenamiento de astronautas y para probar experimentos o equipos en cero-G, así como el comercial Zero-G vuelos donde el avión vuela en una parábola, y como una montaña rusa (pero a mayores velocidades y altitudes más altas) cuando el avión pasa por encima de la parábola y se dirige hacia abajo, se crea un ambiente de gravedad cero a medida que el avión cae. Afortunadamente, el avión sale de la caída y se nivela.
Volvamos a la torre. Si en lugar de solo bajarte de la torre, saltas corriendo, tu energía hacia adelante te alejará de la torre al mismo tiempo que la gravedad te derribó. En lugar de tocar el suelo en la base de la torre, aterrizarías a cierta distancia. Si corriste más rápido, podrías saltar más lejos de la torre antes de tocar el suelo. Si pudieras correr tan rápido como el transbordador espacial y la ISS orbitan alrededor de la Tierra, a 28,160 km / h (17,500 mph), el arco de tu salto haría un círculo alrededor de la Tierra. Estarías en órbita y sin peso. Estarías cayendo sin tocar el suelo. Sin embargo, se necesita un traje espacial y aire respirable amplio.
Y si pudieras correr a aproximadamente 40,555 km / h (25,200 mph), saltarías más allá de la Tierra y comenzarías a orbitar alrededor del Sol.
La Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial y los satélites están diseñados para permanecer en órbita, sin caer al suelo ni dispararse al espacio. Orbitan alrededor de la Tierra cada 90 minutos.
Entonces, cuando estás en órbita, estás en caída libre y no tienes peso.
