El acelerador de partículas grandes que se utiliza para analizar las muestras de asteroides devueltas por la nave espacial Hayabusa fue dañado por el terremoto del 11 de marzo en Japón, pero el acelerador de alta energía en el laboratorio de física de partículas KEK será reparado, según este informe en un japonés. sitio web. Un anuncio en el sitio web de KEK dijo que todos los aceleradores y dispositivos experimentales se detuvieron inmediatamente "después del primer temblor" del terremoto histórico. "Hemos confirmado la seguridad de la radiación y no se ha informado de ningún peligro para el medio ambiente", dijo el anuncio. "Tampoco hay informes de víctimas en los campus de Tsukuba y Tokai". Tsukuba se encuentra en las latitudes medias de Japón, a unos 50 km de Tokio.
Aparentemente, las pequeñas partículas de asteroides son seguras, pero se citó a un funcionario de KEK que dijo (a través del traductor de Google) "El acelerador debe ajustarse con mucha precisión. Sufrir tanto, pero lleva tiempo recuperarse, quiere perder la recuperación del terremoto ”.
Pero las reparaciones del acelerador pueden quedar en segundo plano ante la situación actual en Japón. La ciudad de Tsukuba recibirá refugiados de la prefectura de Fukushima, donde se encuentra el reactor nuclear muy dañado y las instalaciones de KEK brindarán apoyo para la detección de radiación a los refugiados a su llegada.
Tsukuba también alberga el centro espacial que supervisa el laboratorio Kibo de Japón en la Estación Espacial Internacional, así como las naves de carga no tripuladas de JAXA que entregan suministros en órbita. El centro espacial sufrió daños leves, y por un tiempo el Control de la Misión de la NASA en Houston se hizo cargo de las operaciones de forma remota. Según Robert Pearlman en collectSPACE, varios miembros del equipo de control de vuelo japonés y directores de vuelo del Centro Espacial Tsukuba estaban en Houston cuando ocurrió el terremoto, preparándose para la rotación de la tripulación de la Expedición 27, ya que el astronauta Satoshi Furukawa se dirigirá a la ISS En Mayo. Sin embargo, las operaciones desde las salas de control de la misión se reanudaron a las 4:00 p.m. el 22 de marzo de 2011.
Otro centro, el Centro Espacial Kakuda, ubicado en la región de Miyagi, cerca de los efectos más graves del terremoto y el tsunami, sufrió graves daños y está cerrado sin horario de reapertura. El centro de Kakuda es el centro de desarrollo y prueba de cohetes de JAXA y es el equivalente de Japón del Centro Espacial Stennis en Mississippi.
Además, se pospuso la ceremonia de inauguración de un nuevo tipo de destructor de partículas conocido como una "fábrica súper B" en Tsukuba. Japón había invertido $ 100 millones para transformar el colisionador KEKB en Tsukuba, en un Super KEKB, que aplastará electrones en positrones a 40 veces la velocidad del acelerador actual.
Justo antes del terremoto, la Agencia Espacial Japonesa JAXA había anunciado que estaban planeando una segunda misión Hayabusa con un giro explosivo. La segunda misión a una sonda de asteroide incluirá un impactador que detona un explosivo en la superficie del asteroide, similar a la misión Deep Impact.
El lanzamiento se planeó tentativamente para su lanzamiento en 2014, en dirección a una roca espacial catalogada como 162173 1999 JU3. La sonda aterrizaría en la superficie y recogería muestras antes y después de que el impactador se abriera camino hacia el interior del asteroide.
A pesar de los problemas que Hayabusa encontró a lo largo de su arduo viaje hacia y desde el asteroide Itokawa, incluidos los problemas de propulsión, comunicaciones, giroscopio y fuga de combustible, así como la incertidumbre sobre si la sonda aterrizó en el asteroide, JAXA y los japoneses se sintieron animados por el éxito de Hayabusa
No está claro cómo el trágico terremoto y el tsunami afectarán las futuras misiones espaciales para Japón, pero obviamente el país tiene problemas más importantes por delante. Que el espíritu del pueblo japonés se levante de nuevo.
Fuentes: NHK ,, KEK, collectSPACE, Moon and Back, JAXA
Punta de sombrero para Emily Lakdawalla a través de Twitter.
