El Parque Zoológico de París ha agregado una nueva marca a su colección. No, no es una medusa. Ni siquiera es un animal, en realidad, más bien como un montón vivo de una vieja cuerda amarilla tonta con un poderoso hambre de hongos.
Como se puede imaginar, a los científicos les ha costado clasificar este organismo. Parece un hongo, pero se mueve como un animal. No tiene cerebro, pero puede "aprender" a navegar en laberintos complejos en pocas horas en su curiosa búsqueda de comida. ¿Que es esta cosa?
Técnicamente, se llama molde de limo (también conocido como Physarum polycephalum) - un organismo unicelular capaz de crecer hasta un tamaño de metros cuadrados, aunque la mayoría de los especímenes no crecen más allá de unos pocos centímetros cuadrados o pulgadas. Se encuentran en todo el mundo, generalmente en la parte inferior de las hojas y los troncos, donde les gusta cazar hongos y bacterias. Sin embargo, en el laboratorio, los mohos tienen hambre de avena, y eso ha permitido a los investigadores desbloquear su extraño potencial de crecimiento.
Para capturar alimentos, los moldes de limo extienden largas venas de sustancia pegajosa que pueden escabullirse alrededor de obstáculos o a través de laberintos con sorprendente eficacia. En un estudio de 2010, los científicos colocaron cucharadas de avena en un patrón que representa Tokio y las 36 ciudades circundantes. Cuando se soltó para alimentarse, el molde de limo se ramificó en una red similar al sistema de trenes existente de Tokio, conectando las pilas de alimentos con una eficiencia impresionante.
Pero espera, se pone más raro. Otros estudios han demostrado que los mohos de baba pueden seguir sus propios rastros de baba hasta una fuente de alimento para alimentaciones posteriores, lo que sugiere que este organismo sin cerebro tiene una especie de memoria espacial y destreza para resolver problemas. Cuando dos o más moldes de limo se fusionan, pueden compartir lo que han aprendido y seguir encontrando el camino más eficiente hacia la comida. Ocasionalmente, cientos de moldes de limo individuales pueden combinarse en un "plasmodium" gigante, tomando decisiones a través de una especie de mente colmena. (No está mal para una criatura sin células cerebrales).
Sobre el tema del apareamiento, ¿sabías que los mohos de limo tienen más de 720 sexos? Es cierto, gracias a una extraña alquimia cromosómica.
En los humanos, el sexo está determinado por la combinación de cromosomas transportados por un espermatozoide de apareamiento y un óvulo. Una célula de esperma puede transportar un cromosoma X o Y, mientras que un óvulo siempre llevará un Y, dando como resultado una nueva célula con cromosomas XX (una mujer) o cromosomas XY (un hombre).
Para los moldes de limo, las cosas se ponen un poco ... pegajosas. En lugar de tener solo dos tipos de cromosomas sexuales (X o Y), el sexo de un moho limo está determinado por tres ubicaciones diferentes o "loci" en sus cromosomas, cada uno de los cuales tiene muchos alelos diferentes (o variaciones genéticas).
"Hasta la fecha, se sabe que existen al menos 16, 15 y 3 alelos en cada uno de los tres loci", dijo a Live Science en un correo electrónico Audrey Dussutour, investigadora de moho de limo en el Centro de Investigación sobre Cognición Animal de la Universidad de Toulouse. En otras palabras, los moldes de limo tienen 720 posibles combinaciones de cromosomas sexuales. Eso es mucho, pero afortunadamente, dos esporas de moho no necesitan tener el mismo tipo sexual para aparearse. "Para cruzar de manera eficiente, las esporas deben llevar alelos diferentes", dijo Dussutour.
No es exagerado cuando el director del Museo de Historia Natural de París, Bruno David, llama a los moldes de limo "uno de los misterios de la naturaleza". Puedes ver el misterio por ti mismo ahora en el Parque Zoológico de París.
