Los astrónomos que trabajan con el Telescopio Espacial Spitzer anunciaron un nuevo avance tremendo hoy, cuando usaron el gran observatorio para analizar con éxito la atmósfera de dos planetas distantes. Este es un descubrimiento enormemente importante, y trataremos las implicaciones de esto en un segundo.
Primero, sin embargo, hablemos de lo que aparecieron.
Los planetas se conocen como HD 209458b y HD 189733b. Estos son sus típicos Júpiter calientes, orbitando sus estrellas progenitoras a distancias extremadamente cercanas. Los astrónomos estimaron originalmente que estos planetas deberían tener grandes cantidades de agua en sus atmósferas. Sin embargo, sorprendentemente, los datos de Spitzer mostraron que están más secos y nublados de lo esperado. Los descubridores piensan que el agua está allí, está escondida debajo de las nubes. También es posible que los planetas tengan grandes cantidades de polvo de silicato, lo que oscurece la visión del agua.
Ahora, hablemos sobre el impacto de esto. Piensa por un segundo. Los astrónomos han usado un telescopio espacial para estudiar la atmósfera de un planeta en órbita alrededor de otra estrella. Obviamente, un Júpiter caliente, con temperaturas de miles de grados, no es un buen lugar para buscar vida. Pero piense en ello como un ensayo general; Una oportunidad para afinar técnicas e instrumentos.
Esta técnica será útil en los próximos años cuando se lancen telescopios más potentes, capaces de encontrar planetas rocosos que orbitan otras estrellas. Una vez que uno de esos telescopios produce grandes cantidades de oxígeno en la atmósfera de otra estrella, tienes un buen candidato para la vida. Apenas puedo esperar.
Fuente original: Comunicado de prensa de Spitzer
