Una buena mayoría de los estadounidenses modernos nunca ha vistoverdaderamente cielos oscuros. Durante el apagón provocado por el huracán Sandy en el área tri-estatal en 2012 y después de que el huracán Andrew azotara Miami en 1992, muchos urbanitas vieron de primera mano una vista desconocida; Un oscuro cielo nocturno. Incluso hubo llamadas a incendios del 11 de septiembre en el horizonte, que de hecho eran la Vía Láctea.
En poco más de dos semanas el 10 de marzoth, la mayor parte de América del Norte "avanzará" una vez más al horario de verano; tres semanas después el 31 de marzoS t, la Unión Europea hará lo mismo.
Para los astrónomos, esto significa esperar hasta las últimas horas de la noche la oscuridad total y las horas de inicio tardío para las fiestas de estrellas. Si parece que pasamos la mayor parte del año en horario de verano, de hecho lo hacemos; La Ley de Política Energética de 2005 estipula que el horario de verano para la mayoría de los EE. UU. (la mayoría de Arizona es una reserva dura) ahora comienza el segundo domingo de marzo y se extiende hasta el primer domingo de noviembre, o alrededor del 65% del año . Pero dejando a un lado las discusiones sobre la utilidad o el anacronismo del DST, esto pone un obstáculo más entre los astrónomos y lo que aman: los cielos oscuros.
Ni siquiera puedes ver tu mano delante de tu cara debajo verdaderamente cielos oscuros. Dicha oscuridad se mide en lo que se conoce como la Escala de Bortle, con 1 siendo lo suficientemente oscuro como para notar el brillo del aire y fenómenos como el Gegenschein, mientras que 9 es un cielo nocturno del centro de la ciudad, tal vez solo con la Luna y los planetas más brillantes atravesando La neblina.
Una vez hicimos una estimación a escala de Bortle mientras esperábamos un transporte al aeropuerto en la franja de Las Vegas; Vegas es posiblemente la lugar más contaminado por la luz en el planeta. Júpiter, la Luna y las estrellas más brillantes de Orión solo podrían verse si supieras exactamente dónde buscarlas. En contraste, hemos escuchado a muchos miembros del servicio comentar lo espléndido que se ve el cielo desde lugares tan desplegados como Afganistán.
La invasión de la civilización en áreas silvestres también significa que la mayoría de las fiestas de estrellas de la escuela y los observatorios del centro están restringidos a objetivos brillantes, y los observadores serios de cielo profundo ahora deben conducir varias horas para un cielo razonablemente oscuro. Al vivir a las afueras del área de Tampa / San Petersburgo en Florida, en realidad puedo decir si está nublado o despejado por la noche solo por lo brillante que parece nuestra habitación con luces apagadas. Un cielo nublado refleja todas las luces de la ciudad hacia abajo, creando un "falso amanecer" que llena la habitación.
Los sitios de cielo oscuro son como agujeros secretos de pesca para los astrónomos de patio. Todos conocen algunos, algunos de los cuales incluso se ocultan cuidadosamente y se discuten en voz baja por temor a las hordas generadoras de luz que descenderán sobre ellos.
Para cielos oscuros en el área de Tampa Bay, la mayoría de los observadores se dirigen al norte a Chiefland a lo largo de la Costa de la Naturaleza, a unas dos horas en automóvil hacia el norte. Si tiene acceso en bote, se puede tener una locación de cielo verdaderamente oscuro en Dry Tortugas fuera de los Cayos de Florida al sur.
Recientemente visitamos una "isla de cielo oscuro" tan escondida en el norte de Georgia. Dunham Farms es una gran granja antigua Bed & Breakfast en el condado de Liberty, cerca de Hinesville, Georgia. A pesar de lo cerca que está de Savanna, Dunham Farms se encuentra en un "triángulo de oscuridad", una rareza a lo largo de la costa atlántica. Estimamos el cielo a una escala de Bortle de 2-3 mientras estábamos allí haciendo astrofotografía nocturna. Los clubes de astronomía en la cercana Savanna también encuentran réquiem de cielo oscuro en el cercano muelle de Tybee, y más al norte, clubes como los Midlands Astronomers con sede en el Observatorio Melton en Columbia, Carolina del Sur, se dirigen al cercano Congaree Swamp.
Y así es a lo largo de gran parte de la costa este de los EE. UU., Ya que los observadores deben peregrinar cada vez más hacia el interior en busca de cielos oscuros. La verdad es que gran parte de la iluminación nocturna es simplemente energía desperdiciada que se dirige hacia el cielo para iluminar la parte inferior de las nubes y los aviones. Esto no solo destruye nuestro prístino cielo nocturno, sino que también es una amenaza para la vida nocturna y los humanos. La iluminación nocturna confunde a las aves migratorias, a menudo provocando que vuelen a los edificios. En 2009, la Asociación Médica Estadounidense se unió a la lucha contra la contaminación lumínica y la citó como un riesgo para la salud. La contaminación lumínica afecta nuestros ritmos circadianos naturales, y los estudios muestran que también puede estar relacionado con el aumento de las tasas de cáncer. Resulta que nuestros cuerpos necesitan oscuridad.
Pero hay luz (mal juego de palabras) al final del túnel. Las ordenanzas de contaminación lumínica están ahora en los libros en muchos municipios. En 2001, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro reconoció a Flagstaff, Arizona, como la primera ciudad certificada de cielo oscuro. Cada vez más, los observatorios alrededor de ciudades de Arizona como Tucson y Flagstaff están siendo reconocidos como activos científicos nacionales para ser salvaguardados.
Por supuesto, la legislación sobre los libros es tan buena como su aplicación. No hay una "policía de contaminación lumínica" en el ritmo, y las ordenanzas contra la "intrusión lumínica" solo se ponen en práctica cuando alguien se queja de ello. Hemos descubierto que con frecuencia, invitar a los vecinos a una "fiesta estelar en el patio trasero" puede evitar que instalen un foco antiaéreo sobrante de la Segunda Guerra Mundial en su patio trasero para empezar ... bueno, así es como se ve su luz de seguridad nosotros!
Y no hay nada que impida que los puntos de venta de hardware vendan lámparas que sean ilegales de instalar. Un buen dispositivo dirige la luz hacia abajo donde se necesita. Lowes ha lanzado recientemente su línea de iluminación exterior compatible con el cielo oscuro, y oye, si suficientes clientes "votan con sus billeteras", más pueden seguir su ejemplo. ¡Su dinero se ahorró en estos tiempos de escasez de efectivo, y ganó un cielo nocturno!
