En muchos sentidos, Venus es el planeta gemelo de la Tierra. Venus es un mundo infernal: el planeta más cálido del Sistema Solar, con una temperatura promedio de más de 400 ° C y una presión superficial casi 100 veces mayor que la que experimentamos aquí en la Tierra. Además de eso, hay nubes de ácido sulfúrico y otros productos químicos corrosivos. Visitar Venus sería la peor de las vacaciones.
Antes de la década de 1960, los científicos pensaban que el clima de Venus podría ser similar al de la Tierra. Tiene nubes, y aquí la Tierra, nubes significa lluvia, agua, océanos e incluso vida. Pero las observaciones de Venus en microondas mostraron que su superficie debe estar increíblemente caliente, demasiado caliente para que exista agua líquida. Y las naves espaciales que visitaron el planeta en los años sesenta y setenta confirmaron que las nubes de Venus están formadas casi por completo por dióxido de carbono; Un potente gas de efecto invernadero que mantiene el planeta tan caliente.
Pero se podría decir que Venus tiene un clima. Tiene vientos fuertes que soplan a velocidades superiores a 100 m / s; aunque, los vientos no llegan a la superficie del planeta. Tiene nubes de ácido sulfúrico que envían torrentes de lluvia de ácido sulfúrico.
El clima de Venus no siempre fue tan duro. De hecho, Venus solía tener una atmósfera similar a la nuestra. Pero en algún momento del pasado de Venus, su magnetosfera global se cerró. Sin este campo de fuerza global, el viento solar del Sol pudo alcanzar el planeta y desgarrar su atmósfera, quitando los átomos más ligeros. El átomo más ligero es el hidrógeno, por supuesto, uno de los componentes del agua. Observaciones recientes de Venus Express de la ESA mostraron que este proceso aún continúa hoy. 2 x 1024 átomos de hidrógeno están siendo expulsados de Venus al espacio cada segundo.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el pasado volcánico húmedo de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus pudo haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa del Hubblesite sobre Venus, y aquí la Guía de exploración del sistema solar de Venus de la NASA.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que solo trata sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.
Referencia:
NASA: el sistema solar
NASA: misión pionera a Venus
