La última imagen del telescopio espacial Hubble de la estrella V838 Monocerotis (V838 Mon) revela cambios dramáticos en la iluminación de las estructuras de nubes polvorientas circundantes. El efecto, llamado eco de luz, ha revelado patrones de polvo nunca antes vistos desde que la estrella se iluminó repentinamente durante varias semanas a principios de 2002.
La iluminación del polvo interestelar proviene de la estrella supergigante roja en el centro de la imagen, que emitió un pulso de luz hace tres años, algo similar a encender una bombilla en una habitación oscura. El polvo que rodea al V838 Mon puede haber sido expulsado de la estrella durante una explosión anterior, similar al evento de 2002.
El eco de la luz a través del espacio es similar al eco del sonido a través del aire. A medida que la luz de la explosión estelar continúa propagándose hacia el exterior, se iluminan diferentes partes del polvo circundante, al igual que un eco de sonido rebota en los objetos cerca de la fuente y, más tarde, en los objetos más alejados de la fuente. Finalmente, cuando la luz del lado posterior de la nebulosa comienza a llegar, el eco de la luz dará la ilusión de contraerse y finalmente desaparecerá.
V838 Mon se encuentra a unos 20,000 años luz de distancia de la Tierra en dirección a la constelación de Monoceros, colocando la estrella en el borde exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El telescopio Hubble ha captado imágenes del V838 Mon y su luz hace eco varias veces desde el estallido de la estrella. Cada vez que el Hubble observa el evento, se ven diferentes secciones delgadas del polvo a medida que el pulso de la iluminación continúa expandiéndose lejos de la estrella a la velocidad de la luz, produciendo una apariencia en constante cambio. Durante el evento de explosión cuya luz llegó a la Tierra en 2002, la estrella normalmente débil se iluminó repentinamente, volviéndose 600,000 veces más luminosa que nuestro Sol.
La nueva imagen del V838 Mon, tomada con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble, se preparó a partir de imágenes obtenidas a través de filtros que aíslan la luz azul, verde e infrarroja. Estas imágenes se han combinado para producir una imagen a todo color que se aproxima a los colores verdaderos del eco de luz y la estrella muy roja cerca del centro.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
