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El "lado cercano" de la luna siempre se enfrenta a la Tierra, porque la luna gira una vez sobre su eje exactamente en la misma cantidad de tiempo que tarda en girar alrededor de la Tierra. Un análisis por computadora de la cantidad de cráteres en los diferentes hemisferios de la Luna muestra que el lado más alejado podría haber estado frente a la Tierra. Un gran impacto de asteroide puede haber causado que la luna cambie la forma en que se enfrenta a la Tierra.
Una consecuencia de que la Luna esté bloqueada en una resonancia de rotación sincrónica de la órbita giratoria es que deberían producirse más impactos en el hemisferio occidental de la Luna que en el este, ya que ese lado estaría orientado hacia la órbita, lo que hace que sea más probable que sea golpeado por escombros.
Pero Mark Wieczorek y Matthieu Le Feuvre en el Instituto de Física de la Tierra de París en Francia compararon las edades relativas de los cráteres, utilizando datos sobre la secuencia en la que se depositó el material expulsado en la superficie, y descubrieron que lo contrario era cierto. Aunque las cuencas de impacto más jóvenes se concentraron en el hemisferio occidental, como se esperaba, los cráteres más antiguos se congregaron principalmente en el este. Esto sugiere que la cara oriental había sido bombardeada más que la occidental.
Esto podría haber sucedido si un gran impacto de asteroide causó que la luna hiciera una cara aproximada. Los investigadores estiman que después del impacto, la luna parecería girar lentamente como se ve desde la Tierra, y lentamente habría llegado a su posición actual.
Al observar varias de las cuencas de impacto lunar más grandes, hay varios sospechosos de impactos que podrían haber desbloqueado temporalmente la Luna de la rotación sincrónica.
"Mostramos que hay menos de un 2% de probabilidad de que las cuencas de impacto lunar más antiguas se distribuyan aleatoriamente a través de la superficie lunar", dicen los investigadores. "Además, estas cuencas se ubican preferentemente cerca del antípex de movimiento de la Luna, y esta configuración tiene menos de un 0.3% de probabilidad de ocurrir por casualidad".
El equipo estudió la edad relativa y la distribución de 46 cráteres conocidos. Wieczorek dice que los orbitadores Chandrayaan-1 o Kaguya podrían proporcionar información sobre más cráteres que ayudarían en futuras investigaciones en esta área.
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Fuentes: nuevo científico
