Este es uno de los mejores ejemplos de colaboración satelital. Los satélites orbitan en una formación cercana, con solo ocho minutos de diferencia, y crean lo que se conoce como la "Constelación de la tarde" (o "A-Train" para abreviar). De hecho, están tan cerca que se puede considerar que actúan como un solo satélite, capaces de llevar a cabo un amplio conjunto de mediciones sobre el contenido de contaminación de las nubes. Este trabajo arroja nueva luz sobre el vínculo entre las nubes, la contaminación y la lluvia, un estudio que nunca podría lograrse con un solo satélite ...
La contaminación en las nubes es un problema crítico para la comunidad internacional. Estas partículas deshonestas pueden cambiar seriamente el comportamiento natural de las nubes y los sistemas climáticos completos, pero hasta ahora, los científicos no han estado seguros de la diferencia en la precipitación de la cubierta de nubes contaminadas y no contaminadas. Esto se debe principalmente a que ningún satélite ambiental individual ha podido sondear profundamente en las nubes con el número limitado de instrumentos que puede transportar. Pero utilizando el poder colectivo de cinco satélites independientes, los científicos comienzan a descubrir los secretos que las nubes contaminadas han estado ocultando.
Investigadores de los Laboratorios de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena han descubierto recientemente que las nubes salpicadas de partículas contaminantes no producen tanta lluvia como sus contrapartes no contaminadas. Este hallazgo solo fue posible después de analizar los datos de las mediciones casi simultáneas realizadas por los cinco satélites A-Train. La constelación incluye Aqua, Aura, CloudSat y CALIPSO de la NASA y PARASOL de la Agencia Espacial Francesa.
“Por lo general, es muy difícil tener una idea de cuán importante es el efecto de la contaminación en las nubes. Con el A-Train, podemos ver las nubes todos los días y estamos recibiendo confirmación a escala global de que tenemos un problema aquí. " - Anne Douglass, científica del proyecto en Goddard para el satélite Aura de la NASA.
El A-Train está arrojando algunos resultados interesantes, aunque alarmantes. Al centrarse en los cielos sobre América del Sur durante la estación seca de junio a octubre, el equipo del JPL descubrió que el mayor nivel de quema agrícola durante este período inyectaba más aerosoles en las nubes. Esto tuvo el efecto de reducir el tamaño de los cristales de hielo en las nubes, evitando que los cristales se volvieran lo suficientemente grandes como para caer como lluvia. Este efecto directo de la quema y la formación de cristales de hielo nunca se ha conectado antes del uso del A-Train. Sin embargo, durante las estaciones húmedas, el contenido de aerosoles en las nubes no parece ser un factor crítico en la cantidad de lluvia.
¿Cómo es posible distinguir entre nubes contaminadas y no contaminadas? En primer lugar, el satélite Aura del A-Train mide la concentración de monóxido de carbono en las nubes. Este es un fuerte indicador de la presencia de humo y otros aerosoles procedentes de una planta de energía o actividades agrícolas. Cuando se identifican las nubes contaminadas, se puede utilizar el satélite Aqua del A-Train. Usando su instrumento de espectroradiómetro de imagen de resolución moderada, se puede medir el tamaño de los cristales de hielo en nubes contaminadas y no contaminadas. El siguiente es el satélite de la Misión de Medición de Lluvias Tropicales de la NASA que puede medir la cantidad de precipitación (lluvia) de nubes contaminadas y no contaminadas.
A través de esta combinación de satélites, los científicos pueden vincular la contaminación con las nubes con la precipitación. Este es solo un ejemplo de la flexibilidad detrás de las colaboraciones como A-Train, por lo que la ciencia de la nube solo puede ir de fortaleza en fortaleza.
Fuente: Physorg.com
