En un final dramático que marca un comienzo en la investigación científica, la nave espacial Genesis de la NASA se moverá por la Tierra y arrojará una cápsula de retorno de muestra llena de partículas del Sol que en última instancia puede decirnos más sobre la génesis de nuestro sistema solar.
"La misión de Génesis, capturar un pedazo del Sol y devolverlo a la Tierra, está verdaderamente en el espíritu de la NASA: una misión audaz e inspiradora que hace una contribución fundamental al conocimiento científico", dijo Steven Brody, ejecutivo del programa de la NASA para el Génesis. misión, sede de la NASA, Washington.
El 8 de septiembre de 2004, el drama se desarrollará en los cielos del centro de Utah cuando la cápsula de retorno de muestra de la nave espacial se enganche en el aire en helicóptero. La cita tendrá lugar en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de la Fuerza Aérea de Utah, al suroeste de Salt Lake City.
"Qué premio será Génesis", dijo el Dr. Don Burnett, investigador principal de Génesis, del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California. "Nuestra nave espacial ha registrado casi 27 meses más allá de la órbita de la luna, recolectando átomos del Sol. Con él, deberíamos poder decir de qué está compuesto el Sol, a un nivel de precisión para fines de ciencia planetaria que nunca antes se había visto ”.
Los premios que Burnett y su compañía esperan son obleas hexagonales de silicio puro, oro, zafiro, diamante y otros materiales que han servido como prisión celestial para sus muestras de partículas de viento solar. Estas obleas han resistido más de 26 meses en el espacio profundo y ahora se almacenan de forma segura en la cápsula de retorno. Si la cápsula descendiera hasta el suelo, algunos podrían fracturarse o separarse de sus soportes; Por lo tanto, la recuperación en el aire en helicóptero, con miembros de la tripulación, incluidos algunos que han realizado acrobacias en helicóptero para Hollywood.
"Estos muchachos vuelan en algunas de las películas más grandes de Hollywood", dijo Don Sweetnam, gerente del proyecto Genesis en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Pero esta vez, la cápsula Genesis será la estrella".
La cápsula Genesis, que lleva el primer retorno de muestra de la agencia desde la última misión lunar del Apolo en 1972, y el primer material recolectado más allá de la Luna, ingresará a la atmósfera de la Tierra a las 9:55 a.m., hora de la montaña. Dos minutos y siete segundos después de la entrada a la atmósfera, mientras todavía vuela de manera personal, la cápsula desplegará un paracaídas drogue a 33 kilómetros (108,000 pies) de altitud. Seis minutos después de eso, el paracaídas principal, un parafoil, se desplegará 6.1 kilómetros (20,000 pies) hacia arriba. A continuación, esperarán dos helicópteros y sus tripulaciones de vuelo en busca de la oportunidad de tomar un pedazo del sol.
"Cada helicóptero llevará una tripulación de tres", dijo Roy Haggard, director ejecutivo de Vertigo Inc. y director de operaciones de vuelo del helicóptero principal. “El helicóptero principal desplegará un poste de dieciocho pies y medio de largo con lo que usted podría describir como un anzuelo de pesca de la era espacial de gran tamaño en su extremo. Cuando nos acercamos, queremos que los patines del helicóptero estén a unos ocho pies por encima de la parte superior del parafoil. Si por alguna razón la captura no es exitosa, el segundo helicóptero está a 1,000 pies detrás de nosotros y preparándose para su aproximación. Estimamos que tendremos cinco oportunidades para lograr la captura ”.
El helicóptero que logra capturar llevará el bote de muestra a una habitación limpia en el campo aéreo del ejército de Michael en el campo de pruebas Dugway del ejército de los EE. UU., Donde los científicos esperan su premio cósmico. Luego, las muestras se trasladarán a un laboratorio especial en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, donde serán preservadas y estudiadas por los científicos durante muchos años.
"Entiendo que gran parte del interés está en cómo recuperamos Génesis", agregó Burnett. “Pero para mí, la emoción realmente comienza cuando los científicos de todo el mundo obtienen esas muestras para su investigación. Eso será algo ".
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra la misión Génesis para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, desarrolló y opera la nave espacial. El Laboratorio Nacional de Los Alamos y el Centro Espacial Johnson de la NASA contribuyeron al desarrollo de la carga útil de Genesis, y el Centro Espacial Johnson seleccionará la muestra y apoyará el análisis y la asignación de muestras.
Las noticias y la información están disponibles en http://www.nasa.gov/genesis. Antecedentes más detallados sobre la misión están disponibles en http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
