Venus, nuestro planeta solar, asaltado, bombardeado con radiación, con lluvia de ácido sulfúrico y tóxico paisaje de un planeta, alguna vez pudo haber albergado vastos océanos ... y podría haber sido bastante agradable, en realidad.
De hecho, una Venus cubierta de agua y amigable con la vida posiblemente persistió por hasta 3 mil millones de años, informaron científicos recientemente.
Pero ese tiempo idílico en el pasado de Venus terminó abruptamente entre 700 y 750 millones de años atrás, cuando una liberación de dióxido de carbono (CO2) cerca del planeta almacenado en rocas superficiales interrumpió la atmósfera del planeta y desencadenó su transformación en el "invernadero infernal". "que sabemos hoy, dijeron los investigadores en un comunicado.
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Venus y la Tierra podrían ser gemelos planetarios, bueno, casi. Son similares en tamaño y masa, pero ahí es donde termina el parecido. Las temperaturas de la superficie de Venus son de 864 grados Fahrenheit (462 grados Celsius), lo suficientemente calientes como para derretir el plomo, según la NASA. La superficie de Venus contiene llanuras de lava, cráteres, volcanes y montañas, pero están ocultos bajo densas nubes de ácido sulfúrico. La atmósfera del planeta es principalmente CO2 y nitrógeno, y es aproximadamente 90 veces más gruesa que la atmósfera de la Tierra, dijo la NASA.
Este entorno ferozmente inhóspito hace que Venus sea incapaz de mantener la mayor parte de la vida tal como la conocemos; Por lo tanto, a veces se hace referencia a Venus como la "hermana retorcida" de la Tierra.
O lo hace? Érase una vez, este hermano ahora más caliente puede haber tenido más en común con la Tierra, como abundante agua, un clima estable y condiciones adecuadas para albergar la vida, dijeron los científicos. Los investigadores presentaron sus hallazgos el 20 de septiembre, en la Reunión Conjunta 2019 del Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (EPSC) de la Sociedad Europlanet, y la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), en Ginebra.
Mediante simulaciones por computadora, los científicos ampliaron sus hallazgos anteriores sobre la posible habitabilidad de Venus, que publicaron en 2016 en la revista Geophysical Research Letters. En ese estudio, describieron una Venus joven de giro lento con temperaturas de superficie habitables y un océano poco profundo de agua líquida.
Esta vez, probaron su hipótesis con más variables en sus modelos. Crearon cinco escenarios que usaban diferentes topografías para la superficie del planeta; cantidades variables de cobertura oceánica; y diferentes composiciones químicas en la atmósfera, dijo el co-presentador Michael Way, investigador del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.
"También modelamos diferentes épocas en el tiempo, lo que no hicimos anteriormente", agregó Way. Los modelos observaron a Venus durante tres períodos: hace unos 4.200 millones de años, poco después de su formación; hace unos 715 millones de años; y como aparece el llamado planeta del infierno hoy.
Actualmente, Venus está siendo bombardeada con aproximadamente el doble de radiación solar que la Tierra, y algunos expertos han sugerido que se encuentra demasiado cerca del Sol como para haber albergado océanos. Sin embargo, los nuevos modelos mostraron que hace miles de millones de años, que la radiación no habría evitado que Venus tuviera agua en su superficie, dijeron los científicos.
En las simulaciones, la Venus infantil se enfrió rápidamente después de formarse, desarrollando una atmósfera dominada por CO2; Los modelos climáticos de otros científicos de una Tierra joven también han utilizado una atmósfera rica en CO2, dijo Way a Live Science. Pero hace 715 millones de años, el nitrógeno se convirtió en el elemento atmosférico más abundante.
En todas sus simulaciones, Venus mantuvo temperaturas de superficie estables durante aproximadamente 3 mil millones de años de entre 68 F (20 C) y 122 F (50 C). En esas condiciones, el agua líquida, y posiblemente la vida, podría haber sido factible, dijeron los científicos.
"Si Venus tenía una superficie con agua líquida en su pasado antiguo, nuestros modelos muestran que podría haber tenido condiciones habitables", dijo Way.
