¿Sonreíste y saludaste a Saturno el viernes? Si lo hizo (e incluso si no lo hizo), así es como usted, y todos los demás en la Tierra, miraron la nave espacial Cassini, a 898.4 millones de millas de distancia.
La imagen de arriba es una composición de color hecha de imágenes en bruto adquiridas por Cassini en longitudes de onda de luz visible roja, verde y azul. Algunas de las manchas alrededor de los bordes son estrellas de fondo, y otras son el resultado del ruido de partículas de alta energía, de las cuales algunas se han eliminado digitalmente.
La Luna es el punto brillante justo debajo y a la izquierda de la Tierra. (Una imagen original sin procesar se puede ver aquí.)
Cassini adquirió las imágenes mientras capturaba vistas de Saturno en eclipse contra el Sol entre las 22:24:00 UTC del 19 de julio y las 02:43:00 UTC del 20 de julio (6:24 a 10:43 pm EDT del 19 de julio). En Cassini vez, las imágenes de la Tierra tuvieron lugar entre las 22:47:13 UTC (6:47:13 pm EDT) y las 23:01:56 UTC (7:01:56 pm EDT) el día 19.
El mundo fue invitado a "Wave at Saturn" a partir de las 5:27 pm EDT del viernes, lo que permitió suficiente tiempo para que los fotones de un mundo ondulante alcanzaran la cámara de Cassini más allá de Saturno, a 1,44 billones de kilómetros de distancia. (¿Ondaste? ¡Lo hice!) Fue la primera vez que la población de la Tierra se dio cuenta de antemano de que su fotografía se tomaría desde una distancia tan cósmica.
La imagen de nuestro planeta y la luna, vista como un mero par de puntos brillantes de luz contra la negrura del espacio, recuerda el conmovedor pasaje de "punto azul pálido" de Sagan Cosmos…
“Desde este punto de vista distante, la Tierra podría no parecer de ningún interés particular. Pero para nosotros, es diferente. Considere nuevamente ese punto. Eso es aquí, ese es el hogar, somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos los que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez fueron, vivieron sus vidas. El conjunto de nuestra alegría y sufrimiento, miles de religiones seguras, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de la civilización, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, hijo esperanzado, inventor y explorador, cada maestro de moral, cada político corrupto, cada "superestrella", cada "líder supremo", cada santo y pecador en la historia de nuestra especie vivió allí, en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.
La Tierra es un escenario muy pequeño en una vasta arena cósmica. Piensa en los ríos de sangre derramados por todos esos generales y emperadores para que, en gloria y triunfo, puedan convertirse en maestros momentáneos de una fracción de punto. Piense en las infinitas crueldades visitadas por los habitantes de una esquina de este píxel sobre los habitantes apenas distinguibles de otra esquina, cuán frecuentes son sus malentendidos, cuán ansiosos están por matarse, cuán fervientes son sus odios.
Nuestras posturas, nuestra importancia personal imaginada, la ilusión de que tenemos una posición privilegiada en el universo, se ven desafiados por este punto de luz pálida. Nuestro planeta es una mota solitaria en la gran oscuridad cósmica envolvente. En nuestra oscuridad, en toda esta inmensidad, no hay indicios de que venga ayuda de otro lugar para salvarnos de nosotros mismos.
La Tierra es el único mundo conocido hasta ahora que alberga vida. No hay otro lugar, al menos en el futuro cercano, al que nuestra especie pueda migrar. Visita sí. Conformarse, todavía no. Nos guste o no, por el momento la Tierra es donde hacemos nuestra posición.
Se ha dicho que la astronomía es una experiencia humilde y de desarrollo del carácter. Quizás no haya mejor demostración de la locura de los conceptos humanos que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo. Para mí, subraya nuestra responsabilidad de tratar con más amabilidad unos con otros, y de preservar y apreciar el punto azul pálido, el único hogar que hemos conocido ".
— Carl Sagan (1934–1996)
Se espera un mosaico completo de las imágenes de Cassini de Saturno recortadas contra el Sol en las próximas semanas.
ACTUALIZAR: Aquí hay otro compuesto de color RGB, hecho de imágenes en bruto adquiridas con la cámara gran angular de Cassini. Muestra una vista de Saturno y los anillos en eclipse como se ve desde abajo y desde atrás, iluminado por el sol. La Tierra es el punto de luz brillante cerca del centro. (Ver original aquí.)
Imágenes: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Compuestos de Jason Major.
