La gente ha estado intrigada durante siglos por si la vida podría existir en otros planetas. Si bien ahora sabemos que es muy poco probable que la vida tal como la conocemos pueda existir en otros planetas de nuestro Sistema Solar, muchas personas no conocen las condiciones de la superficie de estos diversos planetas.
Mercurio no se parece tanto a una versión más grande de la Luna. Este planeta está tan cerca del Sol que en realidad es difícil de observar. El telescopio espacial Hubble no puede mirarlo porque dañaría permanentemente la lente.
La atmósfera de nubes espesas y tóxicas de Venus oculta la superficie del planeta de la vista. Los científicos y los aficionados solían pensar que el planeta estaba cubierto de espesos bosques y flora como los bosques tropicales en la Tierra. Cuando finalmente pudieron enviar sondas al planeta, descubrieron que la superficie de Venus era en realidad más como una visión del infierno con un paisaje ardiente salpicado de volcanes.
Marte tiene un terreno muy diverso. Una de las características más famosas del planeta son sus canales, que los primeros astrónomos creían que eran agua "hecha por el hombre" y contenía agua. Estos enormes cañones probablemente se formaron por la división de la corteza del planeta. Marte también es famoso por su color rojo, que es polvo de óxido de hierro (óxido) que cubre la superficie de todo el planeta. La superficie de Marte está cubierta de cráteres, volcanes y llanuras. Los volcanes más grandes de cualquier planeta están en Marte.
Júpiter es un gigante gaseoso, por lo que no tiene una superficie sólida, solo un núcleo de metales líquidos. Los astrónomos han creado una definición para la superficie: el punto en el que la presión de la atmósfera es de una barra. Esta región es la parte inferior de la atmósfera donde hay nubes de hielo de amoníaco.
Saturno también es un gigante gaseoso, por lo que no tiene una superficie sólida, solo densidades variables de gas. Al igual que Júpiter, casi todo Saturno está compuesto de hidrógeno con algo de helio y otros elementos en pequeñas cantidades.
Urano y Neptuno también son gigantes gaseosos, pero pertenecen a la subcategoría de los gigantes de hielo debido a los "hielos" en sus atmósferas. La superficie de Urano obtiene su color azul del metano en la atmósfera. El metano absorbe la luz que es roja o similar al rojo en el espectro de color dejando solo visible la luz cerca del extremo azul del espectro.
Neptuno también es azul debido al metano en su atmósfera. Su "superficie" tiene los vientos más rápidos de cualquier planeta en el Sistema Solar a hasta 2,100 kilómetros por hora.
La revista Space tiene varios artículos que incluyen la superficie de Marte y la superficie de Mercurio.
Echa un vistazo a la página de exploración del Sistema Solar de la NASA, y aquí hay un enlace al Simulador del Sistema Solar de la NASA.
Astronomy Cast tiene un episodio en cada planeta, incluida la Tierra.
