En mayo de 2019, Elon Musk comenzó a cumplir su promesa de crear una constelación de satélites (llamada Starlink) que ofrecería acceso a Internet de banda ancha. Todo comenzó con el lanzamiento de los primeros sesenta satélites Starlink y fue seguido por Musk enviando el tweet inaugural utilizando el servicio en octubre pasado. Hoy temprano, otro lote de satélites Starlink fue enviado al espacio como parte de un evento de lanzamiento transmitido en vivo.
La misión, conocida como Starlink-1, vio el lanzamiento de otros 60 satélites desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, en lo alto de un Halcón 9 cohete. A diferencia de los lanzamientos anteriores, esta misión involucró la última versión de Starlink (Starlink 1.0), que presenta una serie de mejoras y mejoras sobre la versión anterior (Starlink 0.9) e hizo de esta misión el lanzamiento más pesado de Starlink hasta la fecha.
Como de costumbre, SpaceX tuiteó en vivo el evento, proporcionando actualizaciones clave de la misión en tiempo real. Esto incluyó el lanzamiento, que tuvo lugar a las 09:57 AM EST (06:57 AM PST), los carenados se desplegaron aproximadamente cuatro minutos más tarde, la recuperación de la primera etapa en el mar a las 10:05 AM EST (07:05 AM PST ) y el despliegue exitoso de la carga útil de 60 satélites a las 10:57 AM EST (07:57 AM PST).
Mientras que el lote anterior era una versión simplificada que transmitía solo en la banda Ku, estas versiones mejoradas transmitían en las bandas Ka y Ku. Los nuevos satélites también aprovechan los nuevos componentes que son "100% desechables", lo que les permitirá quemarse rápidamente en la atmósfera de la Tierra al final de su servicio.
Esto está en consonancia con el compromiso de SpaceX de limitar el problema de los desechos espaciales, que incluye el despliegue de satélites Starlink a una baja altitud operativa de 550 kilómetros (340 millas). La compañía ha indicado que ofrecerá servicio de internet en partes de los EE. UU. Y Canadá después de seis lanzamientos, que tienen la intención de completar a finales de año. Tienen la intención de expandir esto a una cobertura global en 24 lanzamientos (un total de 1,440 satélites).
El despliegue de este último lote también fue un hito en términos del registro de reutilización de SpaceX desde el Halcón 9 que se utilizó realizó su cuarto vuelo y aterrizaje exitoso, que tuvo lugar en el mar a bordo del barco no tripulado Por supuesto que aún te amo (OCISLY) Esto hace que el refuerzo (B1048) sea el primero Halcón 9 primera etapa para completar esta cantidad de misiones y trae SpaceX un paso más hacia la reutilización total con sus lanzadores.
Además de eso, Starlink-1 fue la primera misión donde también se reutilizaron los carenados de carga útil. Los carenados habían sido previamente parte del lanzamiento de Arabsat 6A en abril de 2019, que vio un Halcón pesado cohete desplegando el satélite de comunicaciones propiedad de la Liga Árabe. Esto se hace aún más impresionante por el hecho de que los carenados fueron sometidos a condiciones extremas en esa misión.
Esta recuperación y reutilización indican que SpaceX está más cerca de la reutilización regular del carenado, algo que Musk mencionó por primera vez en abril de 2016 y que la compañía comenzó a hacer un año después. Al recuperar y reutilizar los carenados, SpaceX estima que se puede recuperar un 10% adicional de los costos de la misión (lo que equivale a $ 6 a $ 10 millones para lanzamientos utilizando el Halcón 9 y Halcón pesado, respectivamente).
Los carenados fueron recuperados en el mar poco después del despegue por los dos buques de recuperación de la compañía, "Sra. Árbol "y" Sra. Jefe". A este respecto, el éxito de esta última misión ha llevado a Starlink un paso más cerca de proporcionar servicios de Internet por satélite y ha establecido a SpaceX como el desarrollador número uno de vehículos de lanzamiento recuperables y reutilizables.
El video completo de la transmisión en vivo se puede ver a continuación:
