Las auroras boreales terrestres son hermosas y asombrosas, pero cuando se trata de espectáculos de luces planetarias, lo que sucedió en Júpiter en 2011 podría tomar el pastel. En 2011, una eyección de masa coronal (CME) golpeó a Júpiter, produciendo auroras de rayos X 8 veces más brillantes de lo normal y cientos de veces más enérgicas que las auroras de la Tierra. Un artículo en la edición del 22 de marzo de 2016 del Journal of Geophysical Research dio los detalles.
El Sol emite una corriente incesante de partículas energéticas llamada viento solar. A veces, el Sol aumenta su salida, y ocurre lo que se llama una eyección de masa coronal. Una eyección de masa coronal es una explosión masiva de materia y radiación electromagnética. Aunque son lentos en comparación con otros fenómenos que surgen del Sol, como las erupciones solares, las CME son extremadamente poderosas.
Cuando el CME en 2011 llegó a Júpiter, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA estaba observando, la primera vez que las auroras de rayos X de Júpiter fueron monitoreadas al mismo tiempo que llegó un CME. Junto con algunas imágenes muy interesantes del evento, el equipo detrás del estudio aprendió otras cosas. El CME que golpeó a Júpiter en realidad comprimió la magnetosfera de ese planeta. Forzó el límite entre el viento solar y el campo magnético de Júpiter hacia el planeta en más de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas).
Los científicos detrás de este estudio utilizaron los datos de este evento no solo para determinar la fuente de los rayos X, sino también para identificar áreas para la investigación de seguimiento. Utilizarán no solo Chandra, sino también el observatorio XMM Newton de la Agencia Espacial Europea para recopilar datos sobre el campo magnético, la magnetosfera y la aurora de Júpiter.
La nave espacial Juno de la NASA llegará a Júpiter este verano. Una de sus misiones principales es mapear los campos magnéticos de Júpiter y estudiar la magnetosfera y las auroras. Los resultados de Juno serán fascinantes para cualquier persona interesada en las auroras de Júpiter.
Aquí en la revista Space hemos escrito sobre la aurora de Júpiter aquí, las eyecciones de masa coronal aquí y la misión Juno aquí.
