El transbordador espacial Descubrimiento se retiró de la Estación Espacial Internacional el lunes por la mañana, terminando una visita memorable de 11 días. Los 7 astronautas completaron sus eventos programados, así como una solución no planificada al panel solar roto de la estación, creado cuando la matriz solar se trasladó a una nueva ubicación y se abrió.
Después de alejarse, Descubrimiento hizo un último sobrevuelo de la estación, tomando fotografías que los ingenieros de la NASA pueden estudiar en la Tierra. Luego, el transbordador se retiró para realizar una inspección final del escudo térmico del transbordador.
Si todo va bien, Descubrimiento aterrizará en el Centro Espacial Kennedy en Florida a la 1:02 p.m. EST el miércoles.
Los astronautas completaron una última caminata espacial el sábado, reparando el ala solar desgarrada. Esto fue crítico. Con los paneles solares dañados, el ala no pudo desplegarse por completo. Y sin estar completamente desplegado, la NASA no podría arriesgarse a continuar la construcción de la estación.
El astronauta Scott Parazynski se unió a un auge de la extensión provocado por Descubrimiento, y fue maniobrado hacia el sitio de reparación en la matriz solar. Instaló cinco aparatos ortopédicos caseros, "gemelos", que ayudaron a soportar la matriz y realinearon los paneles rotos. Además de volver a conectar los paneles rotos, también cortó los alambres guía que se habían enganchado en la matriz desplegable en primer lugar.
El trabajo de reparación fue bastante peligroso, porque la matriz solar estaba cargada, y le habría dado una sacudida eléctrica a Parazynski si la hubiera tocado accidentalmente. Tenía guantes y botas aislantes, pero trabajó con cuidado, consciente de los riesgos.
"Qué logro", dijo, después de arreglar el panel y luego verlo alcanzar su longitud total de 33 metros (110 pies).
Fuente original: NASA Shuttle News
