Greenwich Mean Time se formuló en el siglo XIX para hacer frente a la confusión que existía cuando cada país decidió su propio horario solar. En 1884, en la Conferencia Meridian, 27 países decidieron implementar un sistema que es prácticamente el mismo que tenemos hoy. Basaron su sistema en uno formulado por un planificador e ingeniero ferroviario canadiense, Sir Sanford Fleming.
En este sistema, hay 24 líneas que van del norte al sur llamadas meridianos de longitud. Están espaciados 15 ° entre sí. La primera línea, conocida como el meridiano principal, se encuentra en Greenwich, Inglaterra. Tiene 0 ° de longitud. El tiempo medio de Greenwich (GMT) se refiere al tiempo medio solar en el Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra. El tiempo medio solar se calcula utilizando el ángulo del Sol medio, un Sol ficticio utilizado para calcular el tiempo. Como Gran Bretaña era una nación marítima avanzada, habían usado durante mucho tiempo a Greenwich como punto de longitud para calcular su longitud en relación con el meridiano de Greenwich. Debido a su larga historia, el mundo decidió aceptarlo también como el meridiano principal.
Diferentes países han definido legalmente su hora local en referencia a la hora media de Greenwich. Estos países incluyen el Reino Unido, Bélgica, la República de Irlanda y Canadá. Aunque GMT se usa durante todo el año en Islandia, solo se usa durante el invierno en Irlanda y el Reino Unido. Durante el verano, se utiliza el horario de verano británico (BST). Esto también se conoce como Greenwich Daylight Savings Time (GDT), que corresponde al horario de verano en los Estados Unidos. El tiempo medio de Greenwich también se conoce como el tiempo universal (UT).
La cuestión de las zonas horarias se hace más complicada porque las zonas no siempre se dividen a lo largo de las líneas longitudinales. También están divididos a lo largo de las fronteras políticas. Esto significa que, aunque puede ser una vez en un solo país, si se dirige hacia el norte o hacia el sur mientras permanece en la misma longitud, la hora puede cambiar.
GMT se usa para una variedad de cosas. Por ejemplo, muchos correos electrónicos entre personas de diferentes zonas horarias incluyen una referencia a GMT, explicando cuántas horas es la zona horaria de esa persona de GMT. En la Estación Espacial Internacional, usan GMT. El Servicio Meteorológico Nacional del Gobierno de EE. UU. Y el Weather Channel utilizan mapas meteorológicos que utilizan GMT. Estas son solo algunas de las muchas formas en que el GMT se usa hoy en día.
La revista Space tiene varios artículos sobre hechos interesantes sobre la Tierra y cuánto dura un día en la Tierra.
Si está buscando más información, debe consultar qué es GMT y Greenwich Mean Time.
Astronomy Cast tiene un episodio en la Tierra.
Fuentes: NASA, Wikipedia
