Actualizar: Después de un análisis rápido pero exhaustivo de fotos y videos del objeto y la "protuberancia" en la aleta de la cola del transbordador, los funcionarios de la NASA dicen que ninguno de los dos debería presentar ningún problema para el aterrizaje del transbordador el sábado. Se determinó que el objeto que flotaba fuera uno de los tres clips térmicos que se encuentran dentro del freno de velocidad del timón en la aleta trasera. Normalmente están fijados en la parte trasera del timón, y el astronauta de la NASA, Terry Virts, dijo que es común que falten estos clips después de una misión. Los analistas de imágenes compararon imágenes anteriores de los clips con imágenes de teleobjetivo tomadas por la tripulación hoy para determinar que era uno de los clips. La "protuberancia" en la aleta de la cola se considera "nominal" o normal, y fue solo una separación en la cubierta térmica de la cola que fue mejorada por la iluminación del sol en ese momento, y no representa un problema.
Esta mañana, alrededor de las 6:30 am EDT, la tripulación del STS-124 activó las unidades de potencia auxiliar del transbordador para probar los sistemas de reingreso del transbordador para el aterrizaje programado del sábado. Todo salió bien, pero poco después la tripulación informó haber visto un objeto flotando lejos del transbordador. La tripulación pudo capturar el video del objeto cuando se cayó. "Observamos un objeto partir del ala de estribor", dijo el comandante Mark Kelly. "Parecía, y obviamente es difícil saber las dimensiones y el tamaño mirando por las ventanas de popa, pero parecía que podría haber sido de un pie a un pie y medio de ancho. Y tenemos una imagen bastante razonable de ello ".
Además, la tripulación también notó una protuberancia en la aleta trasera del transbordador, que se cree que es una pequeña pieza de aislamiento térmico. NASA TV informó que los funcionarios de la NASA actualmente no están demasiado preocupados por la protuberancia, pero la tripulación está tomando imágenes adicionales y descargadas para su revisión por expertos en Houston.
El comentarista de televisión de la NASA, Rob Navias, no es raro que los objetos se desalojen de la bahía de carga útil o que el hielo de la campana del motor se desaloje después de que el transbordador tenga movimientos inusuales, como cuando se activan o prueban las unidades de potencia auxiliar. Sin embargo, el objeto es lo suficientemente grande como para justificar una revisión adicional del incidente. No hay preocupación por el objeto que vuelve a contactar con el transbordador, pero se está rastreando desde el suelo.
La NASA también está estudiando videos más fotos digitales del área en la aleta de la cola del transbordador, en la intersección de las secciones inferior y superior del timón que se unen para formar el freno de velocidad, utilizado durante el aterrizaje. Todas las superficies aerodinámicas del timón y el freno de velocidad se probaron esta mañana, con cinco movimientos en cualquier dirección, y no se detectaron datos inusuales. La NASA informa que todos los sistemas de aterrizaje parecen estar en buena forma para soportar la entrada y el aterrizaje.
El área en cuestión en la aleta de la cola está cubierta con un sistema de protección térmica reutilizable y tiene un sello de barrera térmica. Eso parece ser donde está el ligero "golpe" como lo llamó la tripulación, o la protuberancia.
Esta mañana, Kelly, el piloto Ken Ham y el ingeniero de vuelo Ron Garan están perfeccionando sus habilidades de pilotaje al realizar una simulación por computadora del aterrizaje del transbordador.
Habrá entrevistas en los medios con la tripulación del transbordador alrededor de las 11:50 de esta mañana, donde se podrían discutir los detalles del objeto y la protuberancia. Busque actualizaciones aquí.
Fuentes de noticias: NASA TV, Spaceflightnow.com
