El Programa de Experimentos de Vuelo Espacial Estudiantil (SSEP) ha anunciado una nueva oportunidad para que los estudiantes formen parte de la historia y realicen un experimento sobre lo que podría ser la última misión del transbordador espacial para el STS-135, la misión del transbordador que podría volar en junio de 2011
"Esperamos que 50 comunidades y 100,000 estudiantes participen en la iniciativa que permite que estudiantes de grados 5-14 diseñen experimentos reales para volar a bordo de Atlantis, y que involucre a comunidades enteras", Dr. Jeff Goldstein, Director del Centro Nacional para la Tierra y Space Science Education le dijo a Space Magazine. "Esta es una oportunidad única para que los estudiantes y los maestros formen parte de un programa de educación STEM nacional clave y de alta visibilidad del más alto calibre".
SSEP es un nuevo programa que se lanzó en junio de 2010 por el Centro Nacional para la Educación en Ciencias de la Tierra y el Espacio en asociación con NanoRacks, LLC, una compañía que está trabajando con la NASA bajo un Acuerdo de la Ley Espacial como parte de la utilización de la Estación Espacial Internacional como un laboratorio nacional.
La compañía espera estimular la investigación de la estación espacial al proporcionar una plataforma de 1 kilogramo de muy bajo costo que pone los proyectos de microgravedad al alcance de universidades y pequeñas empresas, así como escuelas primarias y secundarias a través de SSEP. Entonces, este es en realidad un programa espacial comercial y no un programa de la NASA.
Esta oportunidad ofrece una investigación real realizada en órbita, con estudiantes diseñando y proponiendo los experimentos para volar en órbita terrestre baja.
Goldstein dijo que el programa es una iniciativa educativa nacional de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Que brinda hasta 3,200 estudiantes en una comunidad: estudiantes de escuela intermedia y secundaria (grados 5-12) y / o estudiantes de pregrado en 2- año colegios comunitarios (grados 13-14): la capacidad de volar sus propios experimentos en órbita terrestre baja, primero a bordo de los vuelos finales del Transbordador espacial, y luego en la Estación Espacial Internacional.
Para la misión STS-134, que ahora se lanzará en abril de 2011, se eligieron 16 comunidades para participar de entre 447 propuestas de equipos de estudiantes. Goldstein dijo que los 16 experimentos seleccionados ahora se están moviendo a través de una revisión formal de seguridad de vuelo de la NASA.
Pero el final de la misión del transbordador no es el final de este programa, sino que es solo el comienzo. "Esto está destinado a ser una puerta de entrada a la Fase 2 del programa, que permitirá el acceso de rutina al espacio para los estudiantes que realizan experimentos", dijo Goldstein. “SSEP fue diseñado para involucrar e inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros de Estados Unidos a través de la inmersión en la ciencia real. Creemos que "estudiante como científico" representa lo mejor en educación científica ".
¿Qué tipo de experimentos serían aceptados? Los estudiantes y los maestros deben discutir qué sistema biológico, químico o físico les gustaría explorar sin gravedad durante 10 días. Ejemplos de experimentos son la germinación de semillas, la biología celular, los ciclos de vida de los organismos, la conservación de alimentos y el crecimiento de cristales. El programa SSEP ayudará a guiar a los maestros a través de la implementación del programa en sus aulas.
A cada distrito escolar participante se le proporcionará un espacio para experimentos en un mini laboratorio de investigación de microgravedad real fácil de usar que vuela en el Transbordador Espacial Atlantis. El centro SSEP guiará a los distritos escolares a través de una competencia de diseño de experimentos dentro del rango de los grados 5-12, que puede llevarse a cabo en una sola escuela o en todo el distrito hasta un máximo de 3.200 estudiantes. Luego, los equipos de estudiantes diseñan experimentos reales compitiendo por su espacio reservado en este vuelo histórico, con diseños limitados por la operación del mini laboratorio.
Otros beneficios del programa incluyen un Blog personalizado para que los estudiantes y maestros informen sobre su programa, y una competencia de diseño para que cada escuela tenga un emblema de 4 pulgadas x 4 pulgadas que volaremos a bordo del Shuttle y regresaremos a la escuela.
Sin embargo, existe incertidumbre acerca de si la misión STS-135 volará. La financiación para la misión STS-135 adicional fue autorizada por el Congreso el 29 de septiembre de 2010, y la autorización fue firmada por el presidente Obama. La NASA está actualmente esperando la asignación de fondos del Congreso para STS-135. El 20 de enero de 2011, la NASA agregó formalmente STS-135 a su calendario de lanzamiento. Goldstein dijo que ahora hay una alta probabilidad de que STS-135 realmente vuele. Pero cuando vuela es el problema.
Debido al momento en que la NASA necesita tener una lista de material que se utilizará en los experimentos para que puedan hacer una revisión de seguridad de vuelo, el programa SSEP necesita que la NASA suspenda la fecha de lanzamiento desde el 28 de junio de 2011 hasta al menos agosto 31, 2011. Esperan totalmente que esto ocurra dados los importantes resbalones de lanzamiento que han ocurrido para STS-133 y STS-134, y las conversaciones que ya están teniendo lugar en la NASA.
Pero ahora es el momento crítico para que las escuelas puedan participar. Hay una fecha límite de presentación de propuestas para el 12 de mayo de 2011. Para fines de mayo, se seleccionarán los experimentos de vuelo, para que la NASA pueda recibir la lista de materiales 3 meses antes del lanzamiento.
