El trabajo en el Mars 2020 Rover se está calentando a medida que se acerca la fecha de lanzamiento de julio / agosto de 2020. Los ingenieros de la misión acaban de conectar el Helicóptero de Marte a la barriga del rover, donde hará el viaje a Marte. Tanto el helicóptero alimentado por energía solar como el sistema de entrega de helicópteros Mars ahora están conectados al rover.
El helicóptero Mars de la NASA será el primer avión en volar en otro planeta. La pequeña embarcación de rotor solo pesa 1,8 kg (4 libras) y está hecha de materiales livianos como fibra de carbono y aluminio. Es en gran medida una misión de demostración de tecnología, y es importante para la NASA. La misión general para el rover Mars 2020 no dependerá del helicóptero, pero la NASA espera aprender mucho sobre cómo proceder con los aviones en futuras misiones poniendo a prueba el helicóptero Mars en Marte.
La NASA no tiene prisa por desplegar el helicóptero una vez que el rover aterrice en Marte en febrero de 2021. El helicóptero y el sistema de entrega viajarán con el rover después de aterrizar en el cráter Jezero. Una vez que encuentren un lugar adecuado para vuelos de prueba, se desplegará el helicóptero.
"... esperamos el día en que los helicópteros de Marte puedan desempeñar un papel importante en futuras exploraciones del Planeta Rojo".
MiMi Aung, Gerente de Proyectos de Helicópteros de Marte, JPL.
La NASA dice que Mars Helicopter es una misión tecnológica de alto riesgo. Si funciona y puede volar según lo planeado, entonces también será una misión de alta recompensa. Los resultados le contarán mucho a la NASA sobre el uso de helicópteros, y la generación de helicópteros después de este con suerte agregará un componente aéreo a futuras misiones de rover. Esto abriría muchas opciones científicas y de exploración en el futuro.
MiMi Aung es el Gerente de Proyectos de Helicópteros de Marte en JPL. En un comunicado de prensa, Aung dijo: "Nuestro trabajo es demostrar que el vuelo autónomo y controlado puede ejecutarse en la extremadamente delgada atmósfera marciana. Dado que nuestro helicóptero está diseñado como una prueba de vuelo de tecnología experimental, no lleva instrumentos científicos. Pero si demostramos que el vuelo con motor en Marte puede funcionar, esperamos el día en que los helicópteros de Marte puedan desempeñar un papel importante en futuras exploraciones del Planeta Rojo ".
Volar en la delgada atmósfera marciana será un desafío. Los aviones tienen que ser súper ligeros, que es el helicóptero marciano. También tendrán que ser autónomos, ya que no hay forma de controlar uno directamente desde una distancia tan grande. Pero con los avances en IA, ese obstáculo se está reduciendo.
"Juntos, Mars 2020 y Mars Helicopter ayudarán a definir el futuro de la ciencia y la exploración del Planeta Rojo en las próximas décadas".
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA
Los pequeños aviones autónomos podrían agregar mucho a una misión rover de Marte. Podrían investigar áreas que están fuera del alcance de los vehículos con ruedas, como cuevas, acantilados y cráteres profundos. Podrían capturar imágenes detalladas de posibles sitios de aterrizaje desde su punto de vista aéreo. Podrían actuar como exploradores para el rover con el que viajan, potencialmente ahorrando tiempo y energía para el rover. También podrían llevar pequeños instrumentos científicos.
Y probablemente tendrán usos en los que nadie ha pensado todavía, y que la tecnología aún no permite.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, no se equivocó cuando dijo: "Juntos, Mars 2020 y Mars Helicopter ayudarán a definir el futuro de la ciencia y la exploración del Planeta Rojo en las próximas décadas".
"Los hermanos Wright volaron el primer avión en Kitty Hawk, Carolina del Norte, pero lo construyeron en Dayton", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “El helicóptero Mars, destinado a ser el primer avión en volar en otro mundo, fue construido en Pasadena, California. Unido ahora al rover 2020, es otro ejemplo más de cómo la generación Artemis de la NASA está expandiendo el alcance de la humanidad en nuestro sistema solar ".
El lanzamiento del Mars 2020 Rover está programado en un cohete Atlas V 541 desde Cabo Cañaveral. Su misión general es buscar evidencia de habitabilidad en el pasado antiguo de Marte. También buscará evidencia de vidas microbianas pasadas. La duración prevista de la misión es un año marciano, o 668 soles.
Más:
- Comunicado de prensa de la NASA: el helicóptero Mars de la NASA conectado al Mars 2020 Rover
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: Mars Helicopter completa más vuelos de prueba. Está casi listo para ir a Marte
- Revista espacial: se decide, el Mars 2020 Rover aterrizará en el cráter Jezero
