Mira cómo Schiaparelli aterrizará en Marte. La toma de contacto ocurrirá a las 10:48 a.m. 19.
Cruce los dedos para un buen clima en el Planeta Rojo el 19 de octubre. Ese es el día en que la Agencia Espacial Europea Schiaparelli lander abre su paracaídas, dispara nueve propulsores alimentados por líquido y desciende a la superficie de Marte. Suponiendo que haga buen tiempo, el módulo de aterrizaje debe establecerse de manera segura en las llanuras abiertas deMeridiani Planum cerca del ecuador marciano al noroeste del rover Opportunity de la NASA. La región es rica en hematita, un mineral rico en hierro asociado con aguas termales aquí en la Tierra.
La sonda de 8 pies de ancho se lanzará tres días antes del Orbitador de gas traza (TGO) y la costa hacia Marte antes de entrar en su atmósfera a 13,000 mph (21,000 km / hr). Durante el descenso de 6 minutos, Schiaparelli se desacelerará gradualmente utilizando la atmósfera para frenar su velocidad, una técnica llamada frenado aerodinámico. Meridiani Planum no solo es plano, es bajo, lo que significa que la atmósfera es lo suficientemente gruesa como para permitir que el escudo térmico de Schiaparelli reduzca su velocidad lo suficiente para que el conducto pueda desplegarse de manera segura. El disparo final de sus propulsores asegurará un aterrizaje suave y controlado.
El módulo de aterrizaje es la mitad de la misión ExoMars 2016, una empresa conjunta entre la Agencia Espacial Europea y la de RusiaRoscosmos. El Trace Gas Orbiter (TGO) disparará sus propulsores para situarse en órbita alrededor del Planeta Rojo el mismo día que aterrice Schiparelli. Su trabajo es inventariar la atmósfera en busca de moléculas orgánicas, metano en particular. Recientemente se han detectado columnas de metano, que pueden ser de origen biológico o geológico (o ambos), en varios lugares de Marte, incluida Syrtis Major, la marca oscura más prominente del planeta. Se espera que el orbitador identifique las fuentes y estudie los cambios estacionales en las ubicaciones y concentraciones.
Metano (CH4) durante mucho tiempo se ha asociado con la vida aquí en la Tierra. Más del 90% del gas incoloro e inodoro es producido por organismos vivos, principalmente bacterias. La luz del sol descompone el metano en otros gases en un lapso de aproximadamente 300 años. Debido a que el gas tiene una vida relativamente corta, verlo en Marte implica una fuente activa y actual. Puede haber varios:
- Bacterias extintas que liberaron metano que quedó atrapado en hielo o minerales en la corteza superior. Cambiar la temperatura y la presión podría estresar el hielo y liberar ese gas antiguo a la atmósfera actual.
- Bacterias que actualmente producen metano activamente.
- Fuentes abiologicas. El hierro puede combinarse con el oxígeno en las aguas termales terrestres y los volcanes para crear metano. Este gas también puede quedar atrapado en formas sólidas de agua o "jaulas" llamadas hidratos de clatrato eso puede preservarlo por mucho tiempo. El olivino, un mineral común en la Tierra y Marte, puede reaccionar con el agua en las condiciones adecuadas para formar otro mineral llamado serpentina. Cuando se altera por el calor, el agua y la presión, como en entornos como manantiales hidrotermales, la serpentina puede producir metano.
¿Resultará ser eructos de bacterias o procesos minerales? Esperemos que TGO pueda señalar el camino.
El Orbitador de gas de rastreo también utilizará la atmósfera marciana para reducir su velocidad y recortar su circuito orbital en un círculo de 248 millas de altura (400 km) adecuado para observaciones científicas. Pero no esperes mucho en cuanto a resultados científicos de inmediato; Las maniobras de frenado aerodinámico tomarán aproximadamente un año, por lo que el trabajo de TGO de extraer los ingredientes atmosféricos no comenzará hasta diciembre de 2017. El estudio dura 5 años.
El orbitador también examinará el vapor de agua marciano, los óxidos de nitrógeno y otros compuestos orgánicos con mucha mayor precisión que cualquier sonda anterior, además de monitorear los cambios estacionales en la composición y temperatura de la atmósfera. Y entienda esto: sus instrumentos pueden mapear el hidrógeno del subsuelo, un ingrediente clave tanto en agua como en metano, hasta una profundidad de un metro (39.4 pulgadas) con mayor resolución en comparación con estudios anteriores. ¿Quién sabe? Podemos descubrir depósitos de hielo ocultos o sumideros de metano que podrían influir en dónde aterrizarán los futuros rovers. Misiones adicionales a Marte ya están en el expediente, incluyendo ExoMars 2020. Más sobre ello en un minuto.
Si bien la misión de TGO requerirá años, se espera que el módulo de aterrizaje sobreviva solo cuatro días marcianos (llamados "soles") utilizando el exceso de capacidad de energía de sus baterías. Un conjunto de sensores científicos medirá la velocidad y dirección del viento, la humedad, la presión y los campos eléctricos en la superficie. Una cámara de descenso tomará fotos del lugar de aterrizaje en el camino hacia abajo; deberíamos ver esas fotos al día siguiente. Los datos y las imágenes del módulo de aterrizaje se transmitirán a la ESA Mars Express y un NASA Relay Orbiter, luego transmitido a la Tierra.
Esta animación muestra los caminos del Orbitador de gas de rastreo y el módulo de aterrizaje Schiaparelli el 19 de octubre cuando llegan a Marte.
Si se pregunta por qué la misión del módulo de aterrizaje es tan breve, es porque Schiaparelli es esencialmente un vehículo de prueba. Su objetivo principal es probar tecnologías para aterrizar en Marte, incluidos los materiales especiales utilizados para la protección contra el calor de entrada, un sistema de paracaídas, un dispositivo de radar Doppler para medir la altitud y propulsores de frenado con combustible líquido.
marciano tormentas de polvo puede ser motivo de preocupación durante cualquier intento de aterrizaje. Como ahora es otoño en el hemisferio norte del planeta, una época en la que las tormentas son comunes, últimamente ha habido algunas mordeduras de uñas. La buena noticia es que tormentas de las últimas semanas se han calmado y Marte ha entrado en un hechizo de bienvenida tranquila.
Para ver cómo se desarrollan los eventos en tiempo real, echa un vistazo a ESA canal de transmisión en vivo, pagina de Facebooky Actualizaciones de Twitter. El anuncio de la separación del módulo de aterrizaje del orbitador se realizará alrededor de las 11 a.m., hora del este (15:00 GMT) del domingo 16 de octubre. La cobertura en vivo de la llegada del Trace Gas Orbiter y el aterrizaje de Schiaparelli en Marte se realiza de 9-11: 15 a.m. al este (13: 00-15: 15 GMT) el miércoles 19 de octubre. Las fotos tomadas por la cámara de descenso de Schiaparelli estarán disponibles a partir de las 4 a.m., hora del este (8:00 GMT) en 20 de octubre. Más detalles aquí.También lo mantendremos informado sobre la revista Space.
Todo lo que aprendamos durante la misión actual se aplicará a la planificación y ejecución de la próxima. ExoMars 2020, programado para lanzarse en 2020. Esa empresa enviará un rover a la superficie para buscar y probar químicamente signos de vida, presente o pasado. Recolectará muestras con un taladro a varias profundidades y analizará los finos para biomoléculas. Bajar profundamente es importante porque la delgada atmósfera del planeta deja pasar la luz ultravioleta del sol, esterilizando la superficie.
¿Estás listo para la aventura? ¡Nos vemos en Marte (indirectamente)!
