Este entretenido hallazgo tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión de la inteligencia animal. En efecto, el descubrimiento indica que la danza espontánea no es una invención humana, sino algo que ocurre cuando ciertas capacidades cognitivas y neuronales se alinean en los cerebros de los animales, dijeron los investigadores.
"Los loros son absolutamente sorprendentes en sus habilidades humanas y, aunque no están relacionados con nosotros, son posiblemente el grupo animal más cercano a nosotros en términos de habilidades musicales (y otras)", dijo Robert Heinsohn, profesor de la Escuela de Medio Ambiente Fenner. y Society en la Universidad Nacional de Australia, que estudió cacatúas pero no participó en la nueva investigación.
La inspiración para el estudio comenzó con el ave mascota Snowball, una cacatúa con cresta de azufre (Cacatua galerita eleonora) cuyos divertidos movimientos de baile se volvieron virales en YouTube hace una década, cuando se mostró a los Backstreet Boys.
Intrigados, los investigadores estudiaron Snowball para obtener información sobre cómo los animales procesan la música, lo que a su vez podría arrojar luz sobre la evolución de la musicalidad humana, dijo Aniruddh Patel, profesora de psicología en la Universidad de Tufts en Massachusetts. En 2009, Patel y sus colegas publicaron un estudio sobre Snowball en la revista Current Biology, "mostrando que sincronizó espontáneamente sus movimientos al ritmo de la música, algo que se ve en todas las culturas humanas pero que nunca se había observado en un animal no humano". le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Entonces, Snowball sorprendió a los investigadores nuevamente. "Después de ese estudio, lo notamos haciendo nuevos movimientos con la música que no habíamos visto antes", dijo Patel. Estos nuevos movimientos fueron creaciones propias de Snowball; no se inspiraron en ningún retoque de su dueña, Irena Schulz, ni fue entrenado (por ejemplo, no hubo recompensas de comida) cuando se le ocurrió este nuevo repertorio, dijo Patel.
Entonces, los investigadores estudiaron Snowball nuevamente. Filmaron al loro de 12 años bailando con dos éxitos clásicos de los 80: "Another One Bites the Dust" de Queen y "Girls Just Want to Have Fun" de Cyndi Lauper. El equipo tocó cada canción tres veces, para un total de 23 minutos de música en general.
Luego, los investigadores revisaron la película cuadro por cuadro para etiquetar los diferentes movimientos de baile de Snowball. "Afortunadamente, la primera autora se había especializado en ciencias cognitivas y danza, por lo que estaba a la altura de la tarea", dijo Patel.
Los científicos descubrieron que Snowball tiene 14 movimientos de baile distintos y dos movimientos compuestos, más de lo que uno podría ver en un baile incómodo de la escuela secundaria.
"No solo pisoteó o sacudió la cabeza (ambos movimientos tienen otros propósitos y se adaptan fácilmente al baile) sino que creó nuevos movimientos con otras partes del cuerpo", dijo Heinsohn, que vio los videos de Snowball en YouTube. "No se atascó en ningún patrón en particular, pero siguió improvisando ... Es posible que haya aprendido algo de sus dueños humanos, pero incluso eso es impresionante, ya que significa que habría resuelto la equivalencia funcional de, por ejemplo, alas y brazos ", dijo Heinsohn a Live Science en un correo electrónico.
Sin embargo, a diferencia de la danza humana típica, Snowball tiende a surcar en fragmentos que duran solo 3 a 4 segundos. Además, cada vez que escuchaba una melodía específica, bailaba de manera ligeramente diferente, lo que demuestra que no estaba atado a ciertas combinaciones de movimientos musicales, sino que mostraba flexibilidad e incluso creatividad al pensar en nuevas secuencias.
Patel, el investigador principal del nuevo estudio, y sus colegas propusieron que cinco rasgos juntos permiten que tanto los humanos como los loros bailen:
- La capacidad para el aprendizaje vocal complejo, que "crea fuertes vínculos en el cerebro entre la audición y el movimiento", dijo Patel.
- La capacidad de aprender la imitación del movimiento no verbal.
- Una tendencia a formar vínculos sociales a largo plazo. Esto se relaciona con el hecho de que Snowball y los humanos parecen bailar por razones sociales, dijo Patel.
- La capacidad de aprender una secuencia compleja de acciones. "También requiere un procesamiento neuronal sofisticado, ya que estamos hablando de movimientos que no son innatos", dijo Patel.
- Atención a los movimientos comunicativos, que se relaciona con la estructura de los movimientos y no solo con las consecuencias de estas acciones.
Patel agregó que si bien Snowball es "un animal maravilloso", no es único. "Hay ejemplos de otros loros que hacen diversos movimientos a la música en Internet, pero Snowball es el primero en ser estudiado científicamente a este respecto", dijo Patel.
