David Wilkie es el Director Ejecutivo de Medidas de Conservación y Comunidades en el Sociedad de Conservación de Vida Silvestre. En honor de hoy NOSOTROS. Día Nacional de Coma sus Verduras (17 de junio), Wilkie contribuyó este artículo a Live Science's Voces expertas: opinión y opinión.
Comí una hamburguesa anoche y me sorprendió. Estaba delicioso; tenía ese sabor y olor grasiento a grasa quemada, era masticable y tierno al mismo tiempo, y goteaba jugo a través de mis manos, enviando otra camiseta a la lavandería. Era todo lo que ansiaba en una hamburguesa. Entonces, ¿qué fue sorprendente? Estaba hecho de guisantes.
¡Chícharos! Mi mente todavía está girando. Al crecer en un pequeño pueblo escocés, un niño más joven vio guisantes como gránulos espantosos que mi madre hirvió hasta que se les drenó el color. Los empujaría alrededor de mi plato y le suplicaría que me dejara saltearlos. De una cosa estaba seguro: los guisantes no eran hamburguesas.
Pero aquí, anoche, descubrí (quizás más tarde que algunos de ustedes) que estas piedras leguminosas se han transformado de alguna manera en la esencia culinaria de la carne. Mi nariz, lengua y mente no lograron distinguir estos guisantes de la carne molida de una vaca, carne que, en las cálidas noches de verano, disfruto formando empanadas, arrojando a la parrilla y devorando con la felicidad de los ojos cerrados.
No es de extrañar que me haya sorprendido. Esto fue alquimia, la transformación del metal base en oro. Diablos, esto fue mucho más que simplemente transformar un metal en otro. Este fue un replicador de alimentos "Star-Trek" loco, que convirtió la energía en materia, ¡los guisantes en carne!
Más allá de la pura sorpresa, ¿por qué importa que transformemos la materia, los guisantes en carne? Los humanos históricamente han disfrutado comiendo carne. Y los economistas han demostrado que, en todo el planeta, a medida que las familias salen de la pobreza y aumentan los ingresos de sus hogares, también aumenta su consumo de alimentos de origen animal.
Sin embargo, como sabemos, producir carne a partir de animales tiene un gran impacto en la Tierra. Esto es particularmente cierto para la carne de res, ya que las vacas son terriblemente ineficientes para convertir la energía en calorías basadas en alimentos en comparación con los cerdos, pollos, insectos y plantas (en ese orden, de menor a mayor eficiencia). (¿Preguntan insectos? Sí, cientos de millones de personas en todo el planeta comen insectos todos los días. Además, a las gallinas les encanta comer insectos, y nos gusta comer pollo).
Comparar produciendo 2.2 lbs. (1 kilogramo) de carne de res con 2.2 lbs. de pollo o cerdo. Necesita de tres a cinco veces la superficie terrestre y 3.5 veces el agua, y el proceso genera más de ocho veces las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hoy, la demanda de alimentos de origen animal está aumentando más rápido que la población humana, que se espera que aumente de 7 mil millones a 9 mil millones para 2040. La demanda de carne también aumentará a medida que más personas salgan de la pobreza.
Para satisfacer esta creciente demanda sin degradar aún más el medio ambiente, primero necesitamos cambiar la producción ganadera del ganado y otros rumiantes, como cabras y ovejas, y aumentar la producción de ganado mucho más eficiente, como los cerdos y las gallinas. A continuación, debemos incorporar insectos, como gusanos de la harina y grillos, en la dieta de los pollos, los peces de granja y las personas. Estos errores tienen relaciones de conversión de alimentación a peso corporal tan altas como 1.8 a 1, lo que significa que pueden convertir eficientemente lo que comen en calorías basadas en alimentos.
En última instancia, si la gente realmente quiere continuar con la experiencia de comer carne, necesitaremos aumentar la producción y el consumo de sustitutos de carne de origen vegetal, como la hamburguesa mágica que devoré anoche.
Pensando en esa deliciosa hamburguesa de guisantes ahora, desearía que mi madre aún estuviera viva para poder decirle que estaba equivocado. Los guisantes son absolutamente deliciosos.
Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Esta versión del artículo se publicó originalmente en Ciencia viva.
