Los tigres son los felinos más grandes del mundo y, como tal, muchas culturas consideran que el tigre es un símbolo de fuerza, coraje y dignidad. El tigre es uno de los doce animales del zodiaco chino, y se cree que los nacidos en el "Año del tigre" son valientes, competitivos y seguros de sí mismos.
Sin embargo, debido a que cazarlos también es un signo de valentía en algunas culturas, los tigres están en peligro de extinción. Los tigres son cazados por su carne, piel y partes del cuerpo que se utilizan en remedios caseros. Para empeorar las cosas, estos grandes felinos han perdido la mayor parte de su hábitat debido a la tala, la construcción de carreteras y el desarrollo, según All About Wildlife. Los expertos estiman que no quedan más de 3.200 tigres en la naturaleza.
¿Todos los tigres tienen rayas?
La mayoría de los tigres tienen el característico pelaje anaranjado con rayas negras o marrones, pero estas marcas varían según la subespecie. Por ejemplo, el tigre siberiano muy grande tiene un pelaje de color naranja pálido con pocas rayas, mientras que los tigres de Sumatra más pequeños en las Islas Sunda tienen un pelaje oscuro con rayas gruesas.
No hay dos tigres con las mismas marcas, y sus rayas son tan individuales como las huellas digitales para los humanos. En la naturaleza, las rayas de un tigre son importantes para la supervivencia, ya que actúan como camuflaje, apareciendo como sombras en movimiento en la hierba larga y en los árboles, según National Geographic.
Los tigres blancos de Bengala que se ven en algunos zoológicos son el resultado de un gen recesivo y no son albinos. De hecho, es poco probable que existan verdaderos tigres albinos (con ojos rosados). Algunos informes históricos detallan tigres con pelaje negro y rayas marrones, causados por una pigmentación excesiva, pero estos informes son extremadamente raros.
En la parte posterior de cada oreja, los tigres tienen una mancha blanca de pelaje, llamada ocelos, según Tigers.org. Es probable que las manchas actúen como ojos falsos y también pueden ayudar a los tigres a comunicarse entre sí.
Según Sea World, las patas traseras de un tigre son más largas que sus patas delanteras, lo que le permite saltar hasta 32.5 pies (10 metros). Las garras de tigre miden hasta 4 pulgadas (10 centímetros) de largo y se usan para agarrar y sujetar a su presa.
La subespecie de tigre más grande, la siberiana, también llamada Amur, mide 10.75 pies (3.3 m) de largo y pesa hasta 660 libras (300 kilogramos), según National Geographic. El tigre más pequeño es el Sumatra, que pesa 165 - 308 libras (74 - 139 kg), según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Los tigres también tienen colas muy largas, que pueden agregar alrededor de 3 pies (un m) a su longitud total, según Sea World.
Dónde viven los tigres y qué comen
Los tigres salvajes viven en Asia. Las subespecies más grandes, como el tigre siberiano, tienden a vivir en zonas más frías del norte, como el este de Rusia y el noreste de China. Las subespecies más pequeñas viven en países más cálidos del sur, como India, Bangladesh, Nepal, Bután, Myanmar, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia e Indonesia.
Dependiendo de la subespecie, los tigres viven en una variedad de entornos, incluidos bosques áridos, manglares inundados, bosques tropicales y taiga (un bosque frío con árboles coníferos), según el zoológico de San Diego.
Todos los tigres son carnívoros. La mayor parte de la dieta de un tigre consiste en presas grandes, como cerdos, venados, rinocerontes o terneros de elefante. Para matar a sus presas, los tigres se aferran al cuello del animal con sus mandíbulas y sofocan al animal. Los dientes caninos del tigre tienen nervios sensibles a la presión, por lo que sabe exactamente dónde entregar una mordedura fatal a su presa, según el WWF. Aunque los tigres son cazadores feroces, no son ajenos al fracaso, ya que solo tienen éxito en el 10% de sus cacerías, según National Geographic.
La vida del tigre
Los tigres son criaturas solitarias; les gusta pasar la mayor parte del tiempo solos, deambulando por sus territorios masivos buscando comida. Según el zoológico de San Diego, el tigre siberiano tiene el rango más grande; Su territorio abarca más de 4,000 millas cuadradas (10,000 km cuadrados). Los tigres marcan su territorio rociando una mezcla de secreciones de orina y glándulas aromáticas sobre árboles y rocas. También rascan las marcas en los árboles con sus garras.
Los bebés tigre nacen indefensos. Al nacer, un cachorro pesa 2.2 libras (1 kg), y una hembra puede tener hasta siete cachorros a la vez, según el zoológico de San Diego. Según WWF, alrededor de la mitad de todos los cachorros no viven más allá de los dos años. La madre debe dejar a los cachorros mientras caza, dejándolos abiertos a otros depredadores. La mayoría de las madres tigre no pueden matar suficientes presas para alimentar una camada grande, por lo que algunos cachorros pueden morir de hambre.
Con solo 8 semanas de edad, los cachorros de tigre están listos para aprender a cazar y salir de expediciones de caza con su madre. A los 2 años, los cachorros partirán solos, y su madre estará lista para otro conjunto de cachorros. En la naturaleza, los tigres suelen vivir de 10 a 15 años, según el Zoológico Nacional del Smithsonian.
Clasificación / taxonomía
Durante muchos años, los científicos clasificaron los tigres en nueve subespecies: seis subespecies vivas y tres extintas. Pero en los últimos años, algunos investigadores han desafiado la clasificación tradicional. Un estudio de 2015 publicado en la revista Science Advances argumentó que solo hay dos subespecies de tigres.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista Current Biology en 2018 presentó evidencia genómica que respalda seis subespecies de tigres genéticamente distintas: el tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), el tigre de Amur (P.t. altaica), el tigre del sur de China (P.t. amoyensis), el tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), el tigre indochino (P.t. corbetti) y el tigre malayo (P.t. jacksoni).
El tigre de Java se registró por última vez en la década de 1970, el tigre del Caspio se perdió en la década de 1950 y el tigre de Bali se extinguió en la década de 1930, según Panthera, una organización de conservación de gatos monteses.
Estado de conservación
Hay más tigres en cautiverio que en la naturaleza. Según la WWF, solo hay unos 5.000 tigres cautivos en los Estados Unidos, pero hay menos de 3.200 tigres en estado salvaje.
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a los tigres de Amur / Siberia, Indochina y Bengala como en peligro de extinción, y los Tigres de Sumatra, Malaya y el sur de China en peligro crítico. La mayoría de los tigres restantes viven en refugios de vida silvestre para protegerlos de los cazadores furtivos.
La caza furtiva es, con mucho, la mayor amenaza que enfrentan los tigres en la actualidad. La demanda ilegal de huesos de tigre (utilizados en tónicos y medicamentos), piel de tigre (visto como un símbolo de estado) y otras partes del cuerpo, está provocando la matanza y el tráfico, lo que ha tenido un impacto abrumador en las poblaciones de tigres y ha resultado en extinciones localizadas, según para salvar a los tigres salvajes. La continua demanda de partes de tigre está empujando a la especie cada vez más cerca de la extinción.
Además de la amenaza de la caza furtiva, solo el 7% del rango original del tigre permanece debido a la agricultura humana, la tala, los asentamientos y las carreteras.
