ACTUALIZACIÓN: El 8 de octubre, la revista Nature Medicine retiró el documento descrito en el artículo a continuación debido a errores cruciales en el análisis. Los errores invalidan la conclusión de que los primeros bebés editados genéticamente podrían tener vidas más cortas. Live Science publicó el artículo original (abajo) el 3 de junio.
Cuando un científico chino anunció el año pasado que había utilizado la tecnología CRISPR para editar los genomas de los bebés gemelos en un intento de hacerlos resistentes a la infección por VIH, el movimiento fue denunciado como poco ético y potencialmente perjudicial para los bebés.
Ahora, un nuevo estudio subraya algunas de estas preocupaciones: los resultados sugieren que la mutación genética que se intentó en los bebés CRISPR está vinculada a un mayor riesgo de muerte prematura.
Específicamente, el estudio encontró que esta mutación, que se conoce como CCR5-delta 32 y que ocurre naturalmente en un pequeño porcentaje de personas, está vinculada a un aumento del 20% en el riesgo de muerte antes de los 76 años.
"Más allá de los muchos problemas éticos relacionados con los bebés CRISPR ... sigue siendo muy peligroso intentar introducir mutaciones sin conocer el efecto completo de lo que hacen esas mutaciones", estudio principal autor Rasmus Nielsen, profesor de biología integrativa en la Universidad de California , Berkeley, dijo en un comunicado. En el caso de la mutación CCR5-delta 32, "probablemente no sea una mutación que la mayoría de las personas desearía tener. En realidad, en promedio, es peor tenerla".
Vidas más cortas
CCR5 es una proteína que se encuentra en la superficie de algunas células inmunes. Sucede que el VIH usa esta proteína como un puerto para ingresar a esas células. Pero alrededor del 10% de las personas de ascendencia europea tienen una mutación en el gen CCR5 que altera esta proteína y protege contra la infección por VIH.
El científico chino He Jiankui quería introducir esta mutación en los genomas de los bebés gemelos utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9. La evidencia disponible sugiere que no pudo replicar exactamente la mutación natural, pero el científico introdujo una mutación similar que efectivamente tendría el mismo resultado: una proteína CCR5 inactivada.
Algunos estudios previos han sugerido que aunque la mutación CCR5 protege contra el VIH, podría tener efectos dañinos adicionales, como una mayor susceptibilidad a la muerte por la gripe.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron información de más de 400,000 personas de 41 a 78 años en el Reino Unido cuyos registros de salud y datos genómicos son parte de una base de datos conocida como el Biobanco del Reino Unido. Los investigadores buscaron personas que fueran "homocigotas" para la mutación CCR5, lo que significa que ambas copias del gen CCR5 de la persona estaban mutadas. (Una persona tiene dos copias de cada gen).
Las personas con dos copias mutadas de CCR5 tenían un 20% menos de probabilidades de alcanzar la edad de 76 años en comparación con aquellos que tenían una copia mutada o ninguna copia mutada de este gen. Además, los investigadores encontraron que se inscribieron en la base de datos menos personas de las esperadas que tenían esta mutación, lo que sugiere que estas personas habían muerto más jóvenes a una tasa más alta que la población general, dijeron los investigadores.
El nuevo hallazgo "subraya la idea de que la introducción de mutaciones nuevas o derivadas en humanos usando la tecnología CRISPR u otros métodos para la ingeniería genética, conlleva un riesgo considerable, incluso si las mutaciones proporcionan una ventaja percibida", escribieron los investigadores en su artículo, publicado hoy (3 de junio) en la revista Nature Medicine.
"En este caso, el costo de la resistencia al VIH puede ser una mayor susceptibilidad a otras enfermedades, y quizás más comunes", concluyeron los investigadores.
