Hay algo que nos ilumina en la luna, y no sabemos qué es. Pero eso podría estar a punto de cambiar.
"La luz emitida generalmente se describe como rojiza o rosada, a veces con una apariencia 'brillante' o 'fluida'", escribió el astrónomo AA Mills en la revista Nature de marzo de 1970 .. "La coloración puede extenderse por una distancia de 10 millas o más en la superficie lunar, con puntos más brillantes de 2 a 3 millas de ancho, y se asocia comúnmente con el velo de las características de la superficie. La duración promedio de un evento es de unos 20 minutos, pero puede persistir de manera intermitente durante unas pocas horas ".
Los astrónomos aficionados a veces pueden detectar los flashes con la ayuda de un telescopio decente, aunque los flashes son impredecibles y encontrar uno puede implicar horas o días de espera.
Mills notó, desconcertantemente, que los eventos no dejan marcas obvias en la superficie lunar después de que pasan.
Los científicos han vuelto al tema periódicamente en las cinco décadas posteriores, pero sin presentar explicaciones concluyentes. Ahora se sabe que estos eventos ocurren algunas veces a la semana. Este año, un nuevo equipo de astrónomos ha vuelto a la pregunta con un observatorio especialmente diseñado para la tarea.
El nuevo instrumento observa la luna constantemente usando dos cámaras ubicadas a 60 millas (100 km) al norte de Sevilla en España. Cuando ambas cámaras detectan un flash, según un comunicado de los diseñadores del telescopio, graban fotos y videos detallados de los eventos, y envían un correo electrónico a Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Baviera, Alemania, que administra los telescopios.
El observatorio aún está en desarrollo, según el comunicado, con mejoras continuas en su software desde que entró en línea en abril. Aún así, los investigadores tienen sus sospechas sobre lo que descubrirá.
"También se observaron actividades sísmicas en la luna. Cuando la superficie se mueve, los gases que reflejan la luz del sol podrían escapar del interior de la luna", dijo en el comunicado Hakan Kayal, investigador de JMU y jefe del proyecto del telescopio. "Esto explicaría los fenómenos luminosos, algunos de los cuales duran horas". Kayal dijo que, dados los planes actuales para establecer una base en la luna, es importante saber qué está pasando allí, para que las personas que viven en la base puedan estar preparadas para su entorno.
Pero incluso si esa base nunca sucede, sería bueno saber por qué la luna nos sigue destellando.
