Los rayos gamma son la forma de luz de mayor energía en el universo. Salieron de galaxias distantes después de algunos de los eventos más extremos del espacio: estallidos masivos de sol, estrellas de neutrones hiperdensas chocando entre sí, agujeros negros que engullen mundos de materia, etc., y, cuando lo hacen, su brillo eclipsa brevemente cada Otra luz en el cielo. (Es decir, si puede atraparlos con un telescopio de rayos gamma).
A veces, sin embargo, aparecen estallidos de rayos gamma donde los científicos no esperan verlos, como en la atmósfera de la Tierra, por ejemplo. Estos llamados destellos de rayos gamma terrestres son producidos por interacciones de electrones a la velocidad de la luz dentro de nubes de tormenta gigantes, pero los científicos no están exactamente seguros de cómo suceden. Con una duración de aproximadamente 1 milisegundo, las misteriosas explosiones de energía son difíciles de identificar y estudiar en detalle.
Ahora, después de un año de observar la Tierra desde el espacio, los investigadores han creado la primera imagen de un destello de rayos gamma terrestres, que estalló en una tormenta eléctrica sobre la isla de Borneo, en el sudeste asiático, el 18 de junio de 2018. visto arriba, la colorida quemadura de cigarrillo de luz roja y blanca en el extremo derecho de la imagen muestra la región más enérgica de la explosión.
Los astrónomos observaron la tormenta desde un observatorio especial a bordo de la Estación Espacial Internacional, que se lanzó en abril de 2018 con el propósito de monitorear toda la superficie visible de la Tierra en busca de actividad de rayos gamma terrestres. Con suerte, esta es solo la primera de muchas de esas imágenes. Después de un año de operaciones, el observatorio ha capturado más de 200 destellos de rayos gamma terrestres y pudo determinar la ubicación geográfica exacta de aproximadamente 30 de ellos, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Cuando los investigadores conocen la ubicación precisa de una explosión de rayos gamma dada, según la declaración, pueden comparar sus datos con otros satélites e incluso estaciones meteorológicas locales para pintar una mejor imagen de las fuerzas que se unen para crear el fugaz destello de energía.
