Un video microscópico del sistema inmune humano en acción revela cómo nuestros cuerpos hacen pequeños agujeros en bacterias extrañas, mientras dejan nuestras propias células intactas.
El video y el estudio, publicado ayer (6 de mayo) en la revista Nature Communications, ofrece una visión más clara de los mecanismos del sistema inmunitario humano que ataca a las bacterias. El video muestra agujeros de solo 10 nanómetros de ancho, tan estrechos como una sola onda de luz ultravioleta, que se forman en una pared celular bacteriana modelo.
Para capturar el proceso en acción, los investigadores golpearon rápidamente la superficie de la pared celular hecha en el laboratorio con una aguja ultrafina, que puede detectar objetos en escalas que los microscopios luchan por obtener imágenes en movimiento. La técnica se llama microscopía de fuerza atómica.
El video, filmado en pequeñas cámaras de líquido en un laboratorio, muestra que el ataque del sistema inmunitario que mata las bacterias invasoras parece pasar sobre las células humanas. En el video, una sola proteína del "complejo de ataque de membrana" (MAC) del sistema inmune penetra en la membrana externa de la célula extraña. Luego, el proceso se detiene brevemente, antes de que 17 proteínas más salten al agujero. Eso es fatal para las bacterias, pero los investigadores dijeron que la pausa parece permitir que las células humanas vecinas se protejan.
"Es la inserción de la primera proteína del complejo de ataque de membrana lo que causa el cuello de botella en el proceso de muerte", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Bart Hoogenboom, investigador del University College London. "Curiosamente, coincide con el punto donde se impide la formación de agujeros en nuestras propias células sanas, dejándolas sin daños".
