Esta criatura recién descubierta, llamada Callichimaera perplexa, que significa "quimera hermosa y desconcertante", tenía una mezcolanza de partes del cuerpo. Ese nombre hace referencia a la quimera mítica de la mitología griega, que tenía cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente.
Pero a diferencia de la versión mitológica, esta extraña quimera realmente existía: tenía la boca de un camarón, las garras de un cangrejo de rana moderno, la cáscara de una langosta y los apéndices en forma de paleta de un escorpión marino, encontraron los investigadores. Sus ojos eran tan gigantes que sería como un humano con ojos del tamaño de una pelota de fútbol, dijo el investigador principal del estudio Javier Luque, un becario postdoctoral en paleontología en la Universidad de Yale y la Universidad de Alberta en Canadá.
"ojos enormes, enormes", dijo Luque a Live Science. "Son como Caperucita Roja, '¿Qué ojos grandes tienes? ¿Para qué los usas?'"
En este caso, C. perplexa probablemente usó sus grandes ojos, sin mencionar sus poderosas garras, para cazar pequeños crustáceos, como los camarones coma. "No creemos que fueran alimentadores de filtro", dijo Luque. "Creemos que en realidad eran depredadores activos".
Descubrimiento inesperado
Luque hizo el primer descubrimiento de C. perplexa permanece en 2005 mientras buscaba fósiles como estudiante universitario en Pesca, un pueblo en lo alto de la Cordillera de los Andes colombianos. "Eran cosas de piernas largas", dijo. "Parecía un cangrejo, pero pensé que era más como una araña".
Después de mucho estudio, descubrió que la criatura era un cangrejo extraño, de un cuarto de tamaño, que vivió hace unos 95 millones a 90 millones de años, durante el período Cretácico. En pocos años, escuchó historias de cangrejos fósiles similares descubiertos en Wyoming y Marruecos. Pronto, tenía más de 70 especímenes de este pequeño crustáceo, incluidos bebés, adultos, machos y hembras.
Dado que estos cangrejos se encontraron en lugares y entornos tan diferentes, probablemente eran muy adaptables, dijo Luque. C. perplexa Es tan extraordinario que forma una rama completamente nueva del árbol evolutivo para los cangrejos, agregó.
Además de verse como una mezcla de diferentes animales, este cangrejo de natación también parecía una combinación de partes de bebés y adultos. Por ejemplo, los individuos adultos tenían ojos compuestos grandes y sin cuenca; garras dobladas; partes de la boca en forma de pierna; una cola expuesta; y un cuerpo largo, todo lo cual se ve en las larvas de cangrejo.
En esencia, el descubrimiento de C. perplexa muestra que los "cangrejos verdaderos" perdieron y volvieron a desarrollar sus planes corporales muchas veces a lo largo de la historia, dijo Luque.
"Lo llamo mi hermosa pesadilla porque fue muy hermoso y frustrante", dijo Luque.
