Hace casi 200 años, Cherokee se reunió dentro de una cueva en Alabama y, utilizando su alfabeto recién acuñado, escribió mensajes ceremoniales en las paredes y el techo, según un nuevo estudio. Los escritos incluían relatos de antepasados cherokee y stickball, el predecesor del lacrosse.
Algunos de los mensajes religiosos fueron escritos al revés, posiblemente para que los espíritus de esta cueva, que los cherokee pudieran haber visto como un portal al mundo de los espíritus, pudieran leerlos, dijeron los investigadores.
Los investigadores modernos han sabido sobre estos escritos desde que los exploradores encontraron las marcas en la cueva Manitou en 2006, pero ahora un grupo de arqueólogos, incluidos los de las tres tribus cherokee reconocidas a nivel federal, han trabajado juntos para traducir los mensajes.
Es raro descubrir escritos históricos de cuevas en el alfabeto de una tribu, dijo el arqueólogo principal del estudio, Jan Simek, distinguido profesor de antropología y presidente emérito de la Universidad de Tennessee, Knoxville.
"Aquí, teníamos el uso de cuevas por los nativos americanos y la decoración de las paredes de las cuevas por los nativos americanos, pero eso podíamos leer", dijo Simek a Live Science. "Podíamos escuchar en su propia voz lo que estaban haciendo".
Los mensajes están escritos en el silabario cherokee (un silabario es un conjunto de caracteres escritos que representan sílabas en un idioma hablado), un sistema de escritura para el idioma cherokee que un hombre cherokee llamado Sequoyah inventó a principios del siglo XIX. En ese momento, Sequoyah vivía en Willstown (ahora Fort Payne, Alabama), una gran comunidad de refugiados de Cherokees que había huido de su tierra de cultivo y caza que se extendía por las montañas Apalaches en partes de Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Tennessee después de Euro- Los estadounidenses comenzaron a hacerse cargo de esa región, dijo Simek.
El silabario de Sequoyah fue tan exitoso que Cherokee lo adoptó como su sistema de escritura en 1825, y se hizo ampliamente utilizado, dijeron los investigadores. Aun así, fue una sorpresa encontrar la escritura en la cueva Manitou, con algunas de las marcas descubiertas a aproximadamente 1 milla (1,5 kilómetros) de la boca de la cueva.
Alrededor del tiempo en que Sequoyah desarrolló este alfabeto, los cherokee se enfrentaban a presiones incalculables del gobierno de Estados Unidos, que los reubicó por la fuerza de sus tierras nativas en el sudeste durante el Rastro de las Lágrimas en la década de 1830, dijo el investigador principal del estudio Beau Carroll, un arqueólogo de Oficina de Preservación Histórica Tribal de la Banda Oriental de Indios Cherokee.
Durante estos tiempos tumultuosos, la cueva de Manitou probablemente adquirió un nuevo significado espiritual. "Era como si estuviéramos buscando lugares a donde ir donde pudieran continuar practicando sus formas tradicionales sin interferencia", dijo Carroll a Live Science.
Mensajes cherokee
En una inscripción, traducida por los arqueólogos cherokee con la ayuda de otros miembros de la tribu, el cherokee escribió sobre un evento ritual de stickball que ocurrió en 1828. Una traducción dice, "los líderes del equipo de stickball en el día 30 en su mes de abril de 1828 ", mientras otro mensaje cercano dice:" nosotros, los que tenemos sangre, salimos de su nariz y boca ". El "su" en la primera oración probablemente se refiere a euroamericanos, que usaron nombres de mes, dijeron los investigadores. La otra línea se refiere a las lesiones sufridas durante la versión Cherokee de lacrosse, un juego complejo y ceremonial que podría durar días.
Antes de cada juego, los jugadores de stickball se someterían a un ritual con agua sagrada. Parece que los jugadores usaron las aguas subterráneas en la cueva para este ritual de limpieza, dijeron los arqueólogos.
Otra serie de mensajes, garabateados en el techo cerca de la entrada de la cueva, están escritos al revés y son de naturaleza religiosa. Debido a que los cherokee todavía consideran que estos escritos para el mundo espiritual son sagrados, los arqueólogos decidieron no proporcionar las traducciones en el estudio, por respeto al pueblo cherokee, dijo Simek. Sin embargo, los investigadores dijeron que es posible que estas líneas se escriban al revés para que sean legibles para los seres sobrenaturales y los ancestros difuntos de los Cherokees.
La cueva también tiene las firmas de los líderes ceremoniales cherokee, incluido Richard Guess, uno de los hijos de Sequoyah, que escribió "Soy un hombre de autoridad respetable" en uno de los mensajes.
