Un jarabe de maíz alto en fructosa puede estimular el crecimiento del cáncer de colon, al menos en ratones, según un nuevo estudio.
En el estudio, publicado ayer (21 de marzo) en la revista Science, los investigadores descubrieron que consumir el equivalente a 12 onzas de una bebida endulzada con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa aceleró el crecimiento tumoral en ratones predispuestos al cáncer de colon.
Aún así, debido a que el estudio se realizó en ratones, se necesita más investigación para ver si los hallazgos se aplican a los humanos. Pero "nuestros hallazgos en modelos animales sugieren que el consumo crónico de bebidas azucaradas puede acortar el tiempo que lleva desarrollar cáncer", dijo el coautor principal del estudio, el Dr. Jihye Yun, profesor asistente de genética molecular y humana en el Baylor College of Medicine en Houston , dijo en un comunicado. Yun realizó el trabajo como becario postdoctoral en Weill Cornell Medicine en la ciudad de Nueva York.
Los investigadores señalaron que ha habido un aumento en las tasas de cáncer colorrectal entre los jóvenes en las últimas décadas, durante el mismo tiempo que el consumo de bebidas azucaradas ha aumentado. Si los nuevos resultados también son ciertos para los humanos, los hallazgos podrían ayudar a explicar este vínculo.
El estudio también sugiere posibles formas de revertir los efectos promotores de tumores del jarabe de maíz alto en fructosa, dijeron los autores.
Tumores más grandes
Estudios anteriores en personas han relacionado el consumo de bebidas azucaradas con la obesidad, y la obesidad a su vez está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. Pero no estaba claro si el azúcar en sí podría promover el crecimiento tumoral.
Para examinar esta pregunta, los investigadores recurrieron a un modelo de ratón para el cáncer de colon. En estos ratones, se elimina un gen llamado APC, que los predispone a desarrollar pólipos, las primeras etapas del cáncer de colon. Este modelo es similar a lo que sucede en humanos: más del 90 por ciento de las personas con cáncer colorrectal también tienen mutaciones en el gen APC, dijeron los autores.
Cuando a estos ratones se les dio agua endulzada con jarabe de maíz alto en fructosa, desarrollaron tumores de colon que eran más grandes y más avanzados que los ratones a los que se les dio solo agua. El efecto potenciador del tumor del jarabe de maíz alto en fructosa se observó incluso en ratones que no eran obesos.
El autor principal del estudio, el Dr. Marcus Goncalves, profesor asistente de medicina en Weill Cornell Medicine, señaló en el comunicado que el estudio no "mostró que dar jarabe con alto contenido de fructosa causa nuevos tumores, porque estos ratones desarrollan tumores incluso con dietas normales libres de azúcar agregada ... Pero cuando les das este azúcar adicional, los tumores crecen mucho más ".
Y los ratones no tuvieron que consumir grandes cantidades de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa para desarrollar tumores más grandes; este efecto se observó cuando los ratones consumieron el equivalente de una lata de refresco (12 onzas) al día.
Los investigadores también encontraron que los tumores de ratón absorbieron fácilmente glucosa y fructosa. Dentro de los tumores, una enzima conocida como KHK (cetohexocinasa) transformó la fructosa en un compuesto llamado fructosa-1-fosfato, que promueve la producción de grasas necesarias para el crecimiento del tumor; y también facilita que los tumores usen glucosa para obtener energía.
Los hallazgos sugieren que los medicamentos que se dirigen a KHK en las células tumorales pueden revertir los efectos potenciadores del tumor del jarabe de maíz alto en fructosa, dijeron los autores.
Pero, ¿qué pasa con los edulcorantes además del jarabe de maíz alto en fructosa? Los experimentos preliminares sugieren que el azúcar de mesa agregada tiene el mismo efecto en estos ratones, dijeron los autores.
Azúcar y cáncer
El Dr. Patrick Boland, profesor asistente de oncología y oncólogo gastrointestinal en el Centro Integral de Cáncer Roswell Park en Buffalo, Nueva York, que no participó en el estudio, señaló que investigaciones anteriores han encontrado un vínculo entre el consumo de alimentos "de alto índice glucémico" y bebidas azucaradas y tasas más altas de recurrencia y muerte por cáncer de colon. (Los alimentos con alto índice glucémico, incluido el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, liberan azúcar rápidamente en el torrente sanguíneo).
"Este estudio proporciona una explicación potencial de por qué grandes cantidades de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa pueden no ser buenas para nuestra salud en general y específicamente en relación con el cáncer de colon", dijo Boland a Live Science. "Ya tenemos datos que sugieren que las personas con cáncer de colon o aquellas en riesgo probablemente deberían limitar la cantidad de bebidas azucaradas que tienen tanto como sea posible", y el nuevo estudio respalda esto, dijo.
Aún así, los hallazgos no son definitivos. "No creo que tengamos pruebas contundentes de que se deba evitar todo el azúcar o que nunca se deba consumir", dijo Boland. "Muchas cosas que vemos en ratones no se ven en humanos".
La investigación adicional que analiza el efecto de las bebidas azucaradas en el cáncer de colon en las personas sería útil, dijo.
