Después de comer la suculenta carne de cerdo, los antiguos arrojaron los restos porcinos a un lado, ensuciando el paisaje con calaveras y huesos de cerdo. Ahora, 2.800 años después, los investigadores han recolectado muestras de mandíbula y dientes de los restos de 131 de estos cerdos neolíticos; A partir de las muestras, analizaron los isótopos (un elemento que tiene un número diferente de neutrones de lo habitual en su núcleo) que insinúan los orígenes de los animales.
Los resultados isotópicos sugieren que algunos de los cerditos viajaron cientos de millas, viniendo de lugares tan lejanos como la actual Escocia, el noreste de Inglaterra y el oeste de Gales, encontraron los investigadores.
De hecho, los valores isotópicos tenían un "rango asombroso" y provenían de todo el Reino Unido, dijo el investigador principal del estudio Richard Madgwick, profesor de ciencias arqueológicas en la Universidad de Cardiff en el Reino Unido.
Si estos cerdos son un buen representante de los humanos que se los comieron, entonces es probable que las personas neolíticas también hayan viajado cientos de millas de toda Gran Bretaña para asistir a fiestas anuales y trascendentales en estos sitios sagrados, dijo Madgwick.
Este cerdito salió al mercado ...
Stonehenge no es el único henge, un término que se refiere a monumentos prehistóricos circulares hechos de madera o piedra. Si bien los restos de cerdo no se encontraron en Stonehenge, se encontraron cerca, a unos 3 kilómetros de distancia, en otro henge conocido como Durrington Walls.
Los cerdos también estaban en el menú en otros tres sitios neolíticos del Reino Unido, que datan de hace unos 2.800 a 2.400 años: Mount Pleasant, un recinto de cerca cerca de la costa de Dorset; West Kennet Palisade Enclosures, que tiene los círculos de piedra prehistóricos más grandes del mundo; y Marden, un seto que abarca 35 acres (14 hectáreas).
Los cerdos fueron la carne del día durante el Neolítico tardío. De hecho, "Esta es la edad del cerdo", dijo Madgwick a Live Science. "Esta es la única edad en la que los cerdos son la especie doméstica número uno".
Estos cerdos pueden ayudar a responder una larga pregunta sobre quién construyó y usó Stonehenge. La comida y el agua locales que consume un animal contienen isótopos únicos, y estos isótopos terminan en los huesos y dientes del animal.
Por suerte, es más fácil saber de dónde provienen los cerdos que los humanos, dijo Madgwick. Los dientes humanos se desarrollan lentamente, y si el humano se mueve mucho, puede ser difícil determinar de dónde proviene la persona. Por el contrario, los cerdos "no son animales muy móviles y sus dientes se desarrollan muy rápidamente", dijo Madgwick. Entonces, Madgwick y sus colegas observaron cinco isótopos diferentes en los 131 cerdos recuperados: el estroncio dio una señal geológica, el azufre dio pistas relacionadas con la proximidad costera, el oxígeno dio una señal climática y el carbono y el nitrógeno dieron señales dietéticas.
Esta no fue una empresa pequeña. "Este es el estudio multisótopos publicado más grande que utiliza cinco sistemas", dijo Madgwick. De acuerdo, estos isótopos no dan un código postal preciso de dónde se originaron los cerdos, "pero nos estamos acercando a donde es más probable que vengan", dijo.
¿Son los cerdos buenos representantes?
El matiz del estudio: "Sin lugar a dudas, el mayor riesgo en este estudio fue: '¿Son los cerdos un buen representante?'", Dijo Madgwick. "Porque los cerdos no son buenos para moverse. Pregúntale a cualquier criador de cerdos y te dirán que incluso mover un cerdo a unos cientos de yardas es un desafío".
Pero varias pistas sugieren que los cerdos fueron trasladados, tal vez trotando o en bote, desde sus lugares de nacimiento a los monumentos neolíticos, donde luego fueron sacrificados. Por ejemplo, se encontraron muchos cráneos de cerdo, que son pesados y tienen poca carne, en estos monumentos neolíticos. Entonces, si las personas simplemente transportaran carne de cerdo sacrificada, no tendría sentido que también traigan los cráneos, dijo Madgwick. Además, no hay evidencia de producción de sal durante este período, y aunque las personas neolíticas pueden haber fumado el cerdo, la carne probablemente se habría echado a perder durante el largo viaje, dijo.
Más bien, es probable que estos cerdos hayan sido obligados a moverse de alguna manera, y luego engordaron en el camino antes de llegar al destino final de henge, dijo Madgwick.
Sitios como Durrington Walls podrían haber alojado hasta 4.000 personas a la vez, por lo que claramente era necesario comer carne de cerdo al llegar la hora de comer. Es posible que estas personas vinieran a construir Stonehenge y celebrar rituales, como el solsticio de invierno. "Entonces, trabajan todo el día en las piedras y festejan toda la noche en la fiesta de los cerdos", dijo Madgwick.
"Para mí, confirmó que personas y animales venían de todas partes a Stonehenge y los alrededores de Stonehenge", dijo Christophe Snoeck, investigador de la unidad de Análisis, Medio Ambiente y Geoquímica de la Vrije Universiteit Brussel, en Bélgica, quien no participó en la investigación. Estos hallazgos respaldan un estudio que Snoeck y sus colegas publicaron en 2018, que muestra que algunas de las personas cremadas encontradas enterradas en Stonehenge no eran locales, sino que habían venido de Gales, el origen de algunos de los megalitos de Stonehenge.
"La gente se movía por el paisaje, no solo se limitaba al entorno de Stonehenge", dijo Snoeck a Live Science. "Este estudio realmente muestra esto aún más que el que hicimos el año pasado".
