Hay un punto en el espacio que es 50,000 veces más brillante que nuestro sol: la firma de una estrella masiva. Los científicos ya lo sabían y lo llamaron PDS 27. Pero resulta que el punto de luz que los científicos llamaban PDS 27 es en realidad dos estrellas que orbitan muy cerca una de la otra.
Las dos estrellas gigantes son muy jóvenes y están muy juntas, separadas por solo 2.800 millones de millas (4.500 millones de kilómetros), o 30 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Ese hallazgo, publicado el lunes (11 de marzo) en la revista Astronomy & Astrophysics, ofrece pistas sobre la forma en que los binarios masivos como este se forman en primer lugar.
"No estamos afirmando que hayamos encontrado las estrellas binarias masivas que orbitan más cerca", dijo la autora principal del estudio Evgenia Koumpia, astrónoma de la Universidad de Leeds en Inglaterra. Pero es muy emocionante que las dos estrellas se hayan encontrado juntas relativamente temprano en sus vidas estelares, dijo a Live Science.
En este momento, los científicos saben que las estrellas masivas como esta (estrellas de al menos ocho veces el tamaño del sol de la Tierra, hasta miles de masas estelares) a menudo resultan ser binarias. Pero los investigadores no saben por qué, en gran parte porque no saben cómo o por qué generalmente se forman binarios masivos, dijo Koumpia.
Una hipótesis sostiene que las estrellas se forman por separado y luego se unen por su gravedad combinada. Otra idea sostiene que las estrellas duales se forman después de que las estrellas gigantes más antiguas se vuelvan supernovas y los remanentes de supernovas se dividan en dos grupos. Pero ambas explicaciones predicen que las estrellas orbitarían muy lejos unas de otras tan temprano en sus cortas vidas.
Sin embargo, otra idea dice que ambas estrellas se forman a partir de la misma nube de polvo que se arremolina, después de que se "agrieta" en dos grupos principales. Esa explicación predice que los binarios jóvenes y masivos permanecerían juntos. Y estas dos estrellas están espaciadas al menos tan cerca como el sol y Neptuno, una orientación que parece respaldar esa explicación.
Sin embargo, este único hallazgo no confirma ninguna idea ni refuta concluyentemente ninguna otra, dijo Koumpia. En cambio, debería considerarse una pista apuntando suavemente en una dirección, dijo.
Todavía hay muchos científicos que aún no saben sobre PDS 27, como la cantidad de masa total del sistema en una estrella frente a la otra. Las estrellas están tan cerca unas de otras, y tan lejos de la Tierra (unos 8,000 años luz), que las imágenes existentes apenas revelan que son estrellas distintas.
Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir un error. Las dos estrellas en cuestión no se llaman PDS 27 y PDS 37. PDS 37 es un sistema binario distinto también cubierto en el documento.
