Podría haber un planeta escondido en las fronteras distantes de nuestro sistema solar. Y los astrónomos han publicado nuevos detalles sobre cómo se vería, si es que realmente existe.
El planeta 9, según un nuevo artículo publicado en línea el 10 de febrero en la revista Physics Reports, es probablemente de cinco a 10 veces la masa de la Tierra. Y probablemente viaja a lo largo de una órbita alargada que alcanza un pico a 400 veces la distancia de la Tierra al sol. Es probable que esa órbita también esté a 15 a 25 grados de la llanura orbital principal de nuestro sistema solar donde orbitan la mayoría de los planetas.
La existencia del Planeta Nueve, como informó anteriormente el sitio hermano de Live Science Space.com, es una idea que se ha vuelto popular entre los astrónomos desde que se propuso por primera vez en 2014. Los investigadores sospechan que el planeta existe debido a los patrones de objetos en el Cinturón de Kuiper , un anillo de escombros en el sistema solar exterior. Esos objetos tienden a agruparse de maneras que sugieren que la gravedad de algo grande está tirando de ellos.
Y la evidencia solo se ha fortalecido. En un artículo separado, publicado el 22 de enero en The Astronomical Journal, algunos de los mismos autores del informe del Informe de Física calcularon la probabilidad de que el Planeta Nueve no exista en solo 1 de cada 500.
Sin embargo, sospechar firmemente que el planeta oscuro existe no es lo mismo que saber que es real. La buena noticia es que esta nueva investigación sugiere que el Planeta Nueve está significativamente más cerca de lo que se pensaba. Pero los astrónomos aún tienen mucho espacio para buscarlo.
Los autores del artículo de Physics Reports sí plantearon, sin embargo, la posibilidad de que no exista ningún planeta. Agregaron que, por fuerte que sea la evidencia actual, esa oportunidad debe "tomarse en serio".
La explicación alternativa más probable es que la imagen de la humanidad del Cinturón de Kuiper está incompleta y que los objetos solo parecen agruparse debido a algún sesgo en los esfuerzos por detectarlos. También es posible, sugirieron los autores, que la agrupación sea el resultado de la "autogravedad" del Cinturón de Kuiper que actúa sobre sus propios objetos y no surge de ningún tirón oculto de algún planeta.
Aún así, los astrónomos se han convencido más con la evidencia del Planeta Nueve en los últimos años. Y ahora están haciendo un progreso significativo para identificarlo en el espacio.
