Los "noctámbulos", personas que naturalmente se quedan despiertas hasta tarde y se despiertan mucho después del amanecer, tienen diferentes patrones de actividad cerebral en comparación con las "alondras matutinas", según un nuevo estudio. Y estas diferencias pueden hacer la vida más difícil para los noctámbulos, si se ven obligados a seguir un horario típico de 9 a 5.
Cuando los investigadores escanearon los cerebros de personas clasificadas como noctámbulos o alondras matutinas, descubrieron que los noctámbulos tenían una "conectividad cerebral" más baja, una medida de cuán "sincronizadas" están las diferentes regiones cerebrales entre sí, en comparación con la mañana Alondras
Además, esta baja conectividad cerebral en los noctámbulos se relacionó con una menor atención, tiempos de reacción más lentos y una mayor somnolencia durante las horas de un día laboral típico, dijeron los investigadores.
Los hallazgos sugieren una posible razón por la cual los noctámbulos pueden tener problemas de atención y somnolencia cuando intentan ajustarse a un horario típico de 9 a 5, algo que no coincide con su reloj interno, dijeron los investigadores.
"Este desajuste entre el tiempo biológico y el tiempo social de una persona, que la mayoría de nosotros hemos experimentado en forma de desfase horario, es un problema común para los noctámbulos que intentan seguir un día normal de trabajo", dijo la autora principal del estudio, Elise Facer-Childs, de El Instituto Monash de Neurociencias Cognitivas y Clínicas en Melbourne, Australia, dijo en un comunicado.
"Nuestro estudio es el primero en mostrar un posible mecanismo neuronal intrínseco detrás de por qué los 'noctámbulos' pueden enfrentar desventajas cognitivas cuando se ven obligados a adaptarse a estas limitaciones", dijo Facer-Childs, quien realizó el trabajo mientras era investigador en la Universidad de Birmingham. Centro para la Salud del Cerebro Humano en el Reino Unido.
El estudio se publicó el 14 de febrero en la revista Sleep.
Un cerebro "noctámbulo"
Un creciente número de investigaciones sugiere que ser un ave nocturna podría tener efectos negativos en la salud, incluida la posibilidad de aumentar el riesgo de muerte prematura de una persona. Muchos de estos efectos pueden atribuirse a una desalineación entre el reloj interno de una persona, o el ritmo circadiano, y el momento socialmente impuesto del trabajo y otras actividades. Pero pocos estudios han examinado si existe un vínculo entre el ritmo circadiano y la conectividad cerebral de las personas.
El nuevo estudio analizó información de 38 voluntarios sanos que completaron un cuestionario de sueño para determinar su "cronotipo", es decir, si eran un ave nocturna o una alondra de la mañana. Los participantes también usaron rastreadores de actividad y se sometieron a pruebas para medir sus niveles de ciertas hormonas para confirmar su cronotipo.
Luego, a los participantes se les escaneó el cerebro mientras estaban en un "estado de reposo", lo que significa que no estaban haciendo ninguna tarea en particular y podían dejar que su mente divagara. Se cree que la conectividad cerebral en estado de reposo (a veces conocida como la "red de modo predeterminado" del cerebro) está involucrada en una serie de funciones cerebrales, incluido el mantenimiento de la conciencia y la autorreflexión, así como la atención y la memoria, dijeron los investigadores .
Finalmente, los participantes realizaron varias tareas para medir su atención y tiempos de reacción en diferentes momentos del día, de 8 a.m. a 8 p.m. También se les pidió a los participantes que calificaran cuán somnolientos estaban en esos momentos.
Como era de esperar, las alondras de la mañana obtuvieron mejores resultados en las pruebas de la mañana y se desempeñaron significativamente mejor que los noctámbulos en este momento. En contraste, los noctámbulos obtuvieron mejores resultados en las pruebas nocturnas, pero su rendimiento fue similar al de las alondras de la mañana en las pruebas nocturnas. Estos hallazgos resaltan la desventaja particular que experimentan los noctámbulos en la mañana, dijeron los investigadores.
Los escáneres cerebrales muestran que, mientras estaban en estado de reposo (sin realizar ninguna tarea específica), las alondras de la mañana tenían una conectividad cerebral más alta que los noctámbulos, y esto predijo un mejor rendimiento y tiempos de reacción durante las tareas, así como una disminución de la somnolencia. Por el contrario, la baja conectividad cerebral observada en los noctámbulos predijo un peor rendimiento, tiempos de reacción más lentos y una mayor somnolencia.
Los investigadores señalan que solo encontraron una asociación entre una conectividad cerebral reducida en los noctámbulos y un peor desempeño de la tarea, y no pueden probar que la conectividad cerebral reducida en realidad causó un peor desempeño en estas tareas.
Los investigadores pidieron más estudios para explorar más a fondo cómo el cronotipo puede afectar la conectividad cerebral.
Los resultados también sugieren que la sociedad en general debería ser más consciente de cómo el reloj interno de una persona afecta su productividad y salud.
"Un día típico podría durar de 9 a.m. a 5 p.m., pero para un ave nocturna, esto podría reducir el rendimiento durante la mañana, disminuir la conectividad cerebral ... y aumentar la somnolencia diurna", dijo Facer-Childs. "Si, como sociedad, pudiéramos ser más flexibles sobre cómo administramos el tiempo, podríamos recorrer un largo camino para maximizar la productividad y minimizar los riesgos para la salud".
