Algunos dinosaurios son conocidos por sus cuellos largos, otros por sus cabezas con cuernos o sus colas de palo. Bajadasaurus pronuspinax, un dinosaurio recién descrito descubierto en la Patagonia, Argentina, será conocido por su sexy mohawk.
En un estudio publicado el 4 de febrero en la revista Scientific Reports, un equipo de arqueólogos de CONICET, la agencia científica del gobierno argentino, describió por primera vez la nueva incorporación punkish al árbol genealógico de los dinosaurios.
si. pronuspinax, cuyo nombre se traduce aproximadamente como "lagarto de Bajada con espinas inclinadas hacia adelante", era un gran herbívoro que vivió hace unos 140 millones de años, cerca del inicio del período Cretácico (hace 145 millones a 65 millones de años). Cuando los investigadores descubrieron el cráneo casi completo del dinosaurio en 2013, sabían que estaban observando una especie de saurópodo, un grupo de dinosaurios de cuatro patas y cuello largo que incluye Brontosaurio y Braquiosaurio.
No fue hasta poco después que el equipo descubrió un pedazo del cuello del dinosaurio y se dio cuenta de que habían encontrado algo especial. De un pedazo de vértebras sobresalían dos espinas delgadas, con forma de asta, que medían casi 2 pies de largo (60 centímetros) cada una. A diferencia de otros saurópodos cuyos cuernos retrocedieron a lo largo de sus cuellosBajadasaurus espinas dobladas hacia adelante. Según los investigadores, es probable que espinas similares sobresalieran de cada una de las vértebras del dinosaurio, algunas espinas que miden hasta 5 pies (152 cm) de largo, dando a la criatura un llamativo mohawk de cuernos.
"Creemos que las espinas largas y puntiagudas, extremadamente largas y delgadas, en el cuello y la espalda de Bajadasaurus... debería servir para disuadir a los posibles depredadores ", dijo en una declaración traducida el autor principal del estudio, Pablo Gallina, paleontólogo del CONICET.
Si bien los cuernos estrechos y huesudos podrían romperse fácilmente bajo la presión de las mandíbulas de un depredador, la mera aparición de esas espinas podría haber sido un elemento disuasorio, una especie de "cerca perturbadora" entre el depredador y su comida, escribieron los investigadores en su estudio. .
Sin embargo, es imposible saber con certeza cómo SI. pronuspinax usó su puntiagudo cuello-mohawk (o incluso si el dinosaurio tenía espinas en cada vértebra). Investigadores anteriores han sugerido que tal vez las espinas neurales largas y delgadas como estas soportan pares de "velas" carnosas que ayudaron a los dinosaurios a regular la temperatura de su propio cuerpo o señalar virilidad o fuerza a los dinosaurios vecinos. Tal vez las espinas eran un lugar para almacenar grasa (como la joroba de un camello), o tal vez simplemente estaban destinadas a verse sexys, escribieron los autores.
"No puedo evitar pensar que las espinas funcionan de la misma manera que el cabello de Johnny Rotten: llamar la atención", dijo a Gizmodo Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo en Escocia y editor del nuevo periódico. "Deben haber sido estructuras de exhibición, para atraer parejas o intimidar a los rivales o tal vez rockear de otras maneras que solo los dinosaurios habrían sabido".
