El oxígeno puede respirar fácilmente, pero la fiesta pronto podría terminar con globos de helio.
Esas son dos conclusiones de un nuevo modelo de la tabla periódica de elementos, presentado esta semana por la European Chemical Society (o EuChemS, un grupo que representa a más de 160,000 químicos en la Unión Europea). A diferencia de la versión ubicua de la tabla en el aula, que clasifica los 118 elementos naturales y sintéticos conocidos del universo con el mismo espacio para cada elemento, la tabla de EuChemS se ha deformado y se ha tambaleado para mostrar la relativa abundancia o escasez de 90 elementos naturales aquí en la Tierra.
El nuevo gráfico burbujeante de los bloques de construcción de la vida es más que una curiosidad genial; Según el presidente de EuChemS, David Cole-Hamilton, también es un recordatorio importante de cuáles de los elementos de la Tierra están en peligro de desaparecer, gracias al uso excesivo humano.
"Algunos de estos elementos, tenemos menos de cien años antes de que sea mucho más difícil conseguirlos", dijo Cole-Hamilton al programa de radio Marketplace "Morning Report". Otros, señaló, pueden tener una vida útil de unas pocas décadas.
Según la nueva tabla, el oxígeno, que constituye aproximadamente el 21 por ciento de la atmósfera de la Tierra y que (toca madera) le permite respirar en este momento, es el elemento más abundante del planeta y no enfrenta ninguna amenaza de extinción.
Mientras tanto, muchos de los elementos más amenazados se están utilizando para fabricar dispositivos tecnológicos como computadoras y teléfonos inteligentes. El indio, por ejemplo, es un metal plateado que se usa para crear pantallas táctiles para teléfonos y computadoras. Según Cole-Hamilton, el suministro de indio del mundo está "extremadamente disperso" en todo el planeta y pronto podría agotarse si seguimos sacando nuestros dispositivos viejos cada pocos años.
"Solo en el Reino Unido, se intercambian 1 millón de teléfonos inteligentes cada mes", dijo Cole-Hamilton a Marketplace. "Si lo usamos a la tasa que continuamos usándolo, la cantidad en las reservas es suficiente para otros 20 años".
Sin embargo, el apetito de los humanos por la nueva tecnología brillante no es la única amenaza para los elementos. El helio, el segundo elemento más abundante en el universo, solo puede tener algunas décadas de uso en la Tierra, gracias en gran parte a los globos de fiesta fugitivos.
Si bien el helio utilizado en los escáneres de resonancia magnética y el buceo en aguas profundas generalmente se recicla, dijo Cole-Hamilton, los globos de fiesta de helio tienden a liberar su carga gaseosa directamente en la atmósfera, donde pronto se pierde en el espacio.
"Si el helio entra a la atmósfera, puede ir hasta el borde de la Tierra y perderse en el espacio exterior para siempre", dijo Cole-Hamilton. "Realmente, no deberíamos poner helio en globos de fiesta".
Cole-Hamilton agregó que solo quedan unos 10 años de helio en las reservas de la Tierra, si los humanos no comienzan a cambiar su comportamiento de liberación de globos pronto.
2019 marca el 150 aniversario de la tabla periódica, que fue concebida originalmente por el químico ruso Dmitri Mendeleev en 1869. La semana pasada, se descubrió la versión de aula más antigua conocida en el mundo de la tabla periódica en un almacén desordenado en Escocia. La tabla data de 1885.
