Si vives en los Estados Unidos continentales, esta noche (20 de enero) es una gran noche para echar un vistazo al cielo.
A medida que el reloj avanza hacia la medianoche en la costa este, la luna se volverá cada vez más cubierta de sombras rojas en el eclipse lunar más largo visible desde América del Norte durante años.
Este eclipse se ha denominado el eclipse Super Blood Wolf Moon. Wolf Moon es el nombre tradicional de la luna llena de enero. "Sangre" es para el tono bermellón que sombrea la luna durante un eclipse lunar. Y la "super" está allí porque la luna llena de enero también es una "superluna", lo que significa que la luna está pasando en el punto más cercano de su órbita a la Tierra.
Cuando mirar
Los eclipses lunares ocurren en tres fases: penumbral, parcial y total. La fase penumbral comenzará a las 9:36 p.m. EST (6:36 p.m. PST) el 20 de enero. La Tierra se colocará entre el sol y la luna en ese momento, y la luna se deslizará hacia la sombra más externa del planeta. Esta fase es extremadamente sutil y difícil de ver.
A las 10:34 p.m. EST (7:34 p.m. PST), comenzará la fase parcial del eclipse. Esto es cuando la luna se mueve hacia la parte más oscura de la sombra de la Tierra, la umbra. Será visible como una oscuridad rojiza que se arrastra por la cara de la luna.
El pináculo del espectáculo ocurrirá entre las 11:41 p.m. EST (8:41 p.m. PST) y 12:43 p.m. EST (9:43 p.m. PST), cuando la umbra de la Tierra envolverá por completo a la luna. Nuestro satélite natural aparecerá oxidado y oscuro, porque una pequeña cantidad de luz solar se deslizará a través de la atmósfera de la Tierra. La atmósfera dispersará la luz, permitiendo preferentemente el paso de las longitudes de onda rojas. Esta luz luego golpeará la luna, creando el efecto rojo sangre.
El momento del mayor eclipse, cuando la luna está más profunda en la sombra de la Tierra, ocurrirá a las 12:16 a.m.EST (9:16 p.m. PST).
La ciencia del eclipse
Técnicamente, este eclipse lunar también aparecerá más grande que otros eclipses que no sean de superluna, pero el observador casual puede tener dificultades para notar la diferencia. La órbita de la luna no es un círculo perfecto, por lo que a veces se mueve más cerca de la Tierra, mientras que otras veces está un poco más lejos. Los pases cerrados se llaman perigeo.
A medida que la luna llena pase por la Tierra este fin de semana, estará a una distancia de 222,043 millas (357,344 km). En febrero, la órbita de la luna lo llevará por su camino más alejado de la Tierra, también conocido como apogeo. En ese punto, la luna estará a 252,622 millas (406,555 km) de distancia.
La luna parece un 14 por ciento más ancha durante el perigeo en comparación con el apogeo, dijo Bruce Betts, el científico jefe de The Planetary Society, una organización espacial sin fines de lucro. Eso significa que la luna se ve un poco más brillante a simple vista en este momento, "pero tendrías que estar prestando atención para notar el efecto", dijo Betts.
(Las imágenes de la luna gigante que a menudo acompañan a los artículos de noticias de "superluna" en línea a menudo se manipulan o se toman con un teleobjetivo para mostrar un fenómeno diferente, la "ilusión de la luna". Este fenómeno hace que la luna creciente o puesta parezca más grande que cuando es más alta en el cielo, probablemente debido al contraste con el horizonte, los árboles o los edificios).
Los eclipses lunares ocurren solo durante las lunas llenas, porque una luna llena es lo que es visible cuando la luna está del otro lado de la Tierra del sol. Entonces, ¿por qué cada luna llena no trae un eclipse lunar? Betts le dijo a Live Science que todo se debe a las inclinaciones de las diversas órbitas involucradas. La Tierra, por supuesto, está inclinada sobre su eje. La órbita de la luna, a su vez, está inclinada en relación con la órbita de la Tierra. La mayoría de las veces, cuando la Tierra está entre el sol y la luna, la luna está lo suficientemente descentrada como para que la luz del sol aún golpee la cara completa de la luna.
"Un par de veces al año, tendrás la oportunidad de que las cosas se alineen, por lo que tendrás el sol, la Tierra y la luna lo suficientemente alineados para que la luna entre en la sombra de la Tierra", dijo Betts.
Las matemáticas son un dolor de cabeza, pero estos momentos son muy predecibles. El próximo eclipse lunar total visible desde la Tierra ocurrirá el 26 de mayo de 2021. Ese espectáculo será visible desde gran parte de las Américas, pero a diferencia del eclipse total de una hora de este fin de semana, la fase de eclipse total de 2021 durará solo 15 minutos .
"Si la gente quiere ver un eclipse lunar total", dijo Paul Hayne, astrofísico de la Universidad de Colorado Boulder, "ahora es su mejor oportunidad para los próximos años".
