Un destello verde es un fenómeno en el que parte del sol parece cambiar repentinamente de color durante aproximadamente 1 o 2 segundos. El breve destello de luz verde se ve con más frecuencia al atardecer que al amanecer.
Este espectáculo fugaz es causado por la refracción de la luz solar, que es particularmente significativa al atardecer y al amanecer, cuando la luz viaja a través de más de la atmósfera de la Tierra. Según la Universidad de Cornell, la atmósfera dobla la luz del sol que la atraviesa, separando la luz en sus diferentes colores, como un prisma se dobla y divide la luz del sol en arcoíris.
Los diversos colores de la luz doblan diferentes cantidades en función de sus longitudes de onda; Las longitudes de onda más cortas (azul, violeta y verde) se refractan más fuertemente que las longitudes de onda más largas (amarillo, naranja y rojo). Como tal, la luz dispersa la luz azul y violeta, mientras que el rojo, el naranja y el amarillo se absorben, dejando la luz verde más visible durante los pocos segundos en que el sol se pone por debajo o se eleva por encima del horizonte.
Sin embargo, los destellos verdes no siempre son verdes, según Andrew T. Young de la Universidad Estatal de San Diego.
A veces, cuando el aire es especialmente claro, suficientes rayos de luz azul o violeta atraviesan la atmósfera y crean un destello azul en lugar de uno verde. No obstante, el verde es el tono más común reportado y capturado en las fotos.
Hay cuatro categorías de destellos verdes: espejismo inferior, espejismo simulado, destello de subducto y rayo verde, según un artículo publicado por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Casi todos los avistamientos de destellos verdes pertenecen a las dos primeras categorías.
Los destellos de espejismo inferiores son ovales y planos y ocurren cerca del nivel del mar cuando la superficie del agua es más cálida que el aire que está sobre ella.
Los flashes de espejismo simulado, por otro lado, ocurren más arriba en el cielo y cuando las condiciones en la superficie son más frías que el aire de arriba. Los destellos parecen ser tiras finas y puntiagudas que se cortan del sol y duran de 1 a 2 segundos.
Los destellos de subductos se crean cuando el sol parece formar una forma de reloj de arena debido a un fenómeno llamado inversión atmosférica, que ocurre cuando una capa de aire caliente atrapa el aire frío y la humedad cerca del suelo. En esta rara circunstancia, la sección superior del sol puede aparecer verde por hasta 15 segundos.
El tipo más raro de destello verde se conoce como rayo verde. En este caso, un rayo de luz verde se dispara directamente unos pocos grados desde el destello verde inmediatamente después de que el sol se pone durante aproximadamente un segundo. Es causada por la combinación de aire brumoso y un destello verde inusualmente inferior, falso o subducto.
Cómo ver un destello verde
Si bien no existe una condición óptima que garantice un avistamiento de destellos verdes, la mejor manera de observar potencialmente es ir a un lugar que proporcione una visión clara del horizonte y esté libre de contaminación, como sobre el océano, según Young .
Los avistamientos de destellos verdes ocurren con frecuencia en el océano, donde se ve más atmósfera y la línea de visión es prácticamente paralela al horizonte. Las praderas planas y los desiertos también tienden a tener las condiciones apropiadas para un avistamiento verde. A veces, las condiciones son tan perfectas que se puede observar un raro destello doble verde.
El explorador polar Almirante Richard Byrd y su tripulación afirmaron haber visto un "sol verde" persistir durante 35 minutos durante una expedición a la Antártida en 1929, según Young. Los científicos ahora creen que debe haber habido algún efecto de espejismo presente para que el fenómeno continúe durante ese período de tiempo.
Este artículo fue actualizado el 3 de enero de 2019 por la colaboradora de Live Science Rachel Ross.
