Durante la construcción de la "súper alcantarilla" masiva de Londres, los arqueólogos descubrieron algo inusual en el barro: un esqueleto de un hombre de 500 años que todavía llevaba sus botas de cuero hasta el muslo.
El Museo de Arqueología de Londres (MOLA) anunció esta semana que el esqueleto fue desenterrado a orillas del Támesis, cerca de una curva en el río aguas abajo de la Torre de Londres.
"Al estudiar las botas, hemos podido obtener una visión fascinante de la vida cotidiana de un hombre que vivió hace 500 años", dijo Beth Richardson, especialista en hallazgos que analiza artefactos en MOLA Headland, un consorcio de arqueólogos "Nos han ayudado a comprender mejor cómo pudo ganarse la vida en condiciones peligrosas y difíciles, pero también cómo pudo haber muerto. Ha sido un privilegio poder estudiar algo tan raro y tan personal".
Las botas ennegrecidas tenían algunas características personalizadas: estaban reforzadas con suelas adicionales y rellenas con un material cubierto de musgo, tal vez para mayor calidez o un mejor calce. Según el estilo de arranque, los investigadores creen que este hombre murió a fines del siglo XV o principios del XVI.
Las botas también son una indicación de que el entierro del hombre no fue intencional; las botas de cuero de la época eran bastante caras y probablemente habrían sido recicladas, no enterradas con los muertos. El esqueleto fue encontrado boca abajo con los brazos extendidos sobre su cabeza, otra pista de que su cuerpo se cubrió rápidamente con barro después de la muerte.
Pero sin lesiones fatales evidentes visibles en los huesos, la causa de la muerte del hombre sigue siendo un misterio. Los investigadores de MOLA plantearon al menos una posibilidad: que se cayera al lodo, tal vez mientras trepaba un muro río arriba, y quedara atrapado y ahogado. El área donde se encontró al hombre es una confluencia natural donde se acumulan materiales en el río, dijeron investigadores de MOLA.
Los arqueólogos pudieron extraer algunas ideas sobre la vida del hombre a partir de la evidencia. Los surcos desgastados en sus dientes podrían haber sido causados por una acción repetitiva, tal vez fue un marinero o un pescador que tuvo que pasar cuerdas entre los dientes, especularon los investigadores. Esas botas de cuero hasta el muslo habrían sido apropiadas para una vida en el agua, ya que habrían mantenido las piernas y los pies secos de una persona mientras vadeaban por el estiércol del Támesis.
"Las marcas en su esqueleto nos han permitido ofrecer ideas sobre los dolores y molestias que puede haber sufrido a diario, el costo que su trabajo le causó a su cuerpo e incluso un poco sobre cómo podría haber sido", Niamh Carty, un osteólogo en MOLA Headland, dijo en un comunicado.
Los investigadores también piensan que el hombre, que no tenía más de 35 años, sufría de osteoartritis, tal vez causada por el trabajo repetitivo y el estrés en sus huesos.
El Túnel Tideway de Thames es una alcantarilla de 15 millas de largo (25 kilómetros) diseñada para evitar que el desbordamiento de desechos en el sistema de alcantarillado de Londres ingrese al Támesis. ("Fatbergs" que obstruyen las tuberías de la época victoriana son un problema recurrente). Se espera que el proyecto se complete alrededor de 2024; El entierro fue descubierto durante la construcción de un pozo donde una de las máquinas perforadoras del túnel estará cavando.
El Támesis a veces se considera el sitio arqueológico más largo de Londres, y el estiércol del río históricamente ha encontrado muchos hallazgos sorprendentes, desde clubes de madera neolíticos hasta piezas rotas de buques de guerra de la era napoleónica. Durante más de 10 años, el Programa de Descubrimiento del Támesis ha estado organizando grupos de voluntarios para buscar artefactos y monitorear los restos arqueológicos que están expuestos cuando la marea está baja.
Artículo original sobre Ciencia viva.
