Hay agua en la Tierra, obviamente. Los habríamos detectado desde la Tierra, y definitivamente los habríamos visto cuando las diversas misiones a Mercurio pasaron por el planeta, tomando fotografías de cerca. ¿Pero Mercurio tiene agua en alguna forma?
Las condiciones en Mercurio lo descartan. A medida que Mercurio gira lentamente, el lado que mira al Sol experimenta temperaturas extremadamente altas. Al mediodía en el ecuador, la temperatura aumenta a 700 Kelvin. Y luego baja a solo 100 Kelvin por la noche, ya que no hay atmósfera para mantener la temperatura. Cualquier agua en la superficie de Mercurio se evaporaría rápidamente y escaparía al espacio debido a la baja gravedad de Mercurio y al viento solar que sopla constantemente.
Pero te sorprendería saber que los astrónomos han descubierto agua en Mercurio. No agua líquida, sino depósitos de hielo de agua en los polos del planeta. Esto se debe a que hay cráteres en los polos norte y sur de Mercurio que están eternamente en la sombra. El sol nunca calienta el hielo en estos cráteres, por lo que siempre permanece congelado en el fondo de estos cráteres.
Cuando la nave espacial MESSENGER de la NASA sobrevoló Mercurio en 2008, también descubrió la presencia de vapor de agua en la delgada atmósfera que rodea a Mercurio. Esta atmósfera, o más precisamente "exosfera", se crea cuando las partículas del viento solar del Sol bombardean Mercurio y empujan átomos a su atmósfera. Es posible que el viento solar esté levantando agua de los depósitos de hielo en los polos de Mercurio, o tal vez provenga de fragmentos de cometas. O tal vez el viento solar está depositando los átomos de oxígeno e hidrógeno en la superficie de Mercurio en primer lugar.
Entonces hay agua en Mercurio, pero no mucho.
Hemos escrito muchas historias sobre Mercurio aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de que el núcleo de Mercurio es líquido. Y cómo Mercurio se parece menos a la Luna de lo que se creía anteriormente.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Mercurio. Escúchalo aquí, Episodio 49: Mercurio.
De agua sobre el mercurio
Referencias
NASA: hielo en mercurio
NASA Space Math: ¿Hay hielo en Mercurio?
