Prepárese para un encuentro cometa de tipo extragaláctico. En menos de una semana Cometa PANSTARRS se deslizará por el Galaxia de Andromeda, la galaxia más brillante visible en los cielos del hemisferio norte. Alrededor de esa fecha, podrás verlos a ambos brillando suavemente juntos al anochecer y al anochecer.
Su aparente proximidad es, por supuesto, puro juego de manos; el cometa estará a solo 121 millones de millas (195 millones de kilómetros) de la Tierra en esa fecha en comparación con los 2.500 millones de años luz de Andrómeda. Por lo que vale, 121 millones de millas (195 millones de kilómetros) equivalen a 0.00002 años luz. Digamos que están muy lejos en realidad. Su yuxtaposición hará que la visualización binocular sea agradable y ofrecerá a los astrofotógrafos la oportunidad de crear una imagen clásica.
Anoche, bajo el cielo más despejado, encontré fácilmente al cometa C / 2011 L4 PANSTARRS en la constelación de Andrómeda, a unos 15 grados sobre el horizonte, una hora después del atardecer. El crepúsculo seguía siendo un factor al igual que la luna llena en ascenso. Probablemente por eso el cometa permaneció en el límite de la visión a simple vista. Los binoculares, uso 10x50, mostraban claramente la brillante cabeza parabólica del cometa y dos grados (cuatro diámetros completos) de cola que fluían hacia arriba y hacia la derecha.
El cometa se ha desvanecido considerablemente desde que emergió por primera vez en el crepúsculo de la tarde hace tres semanas. Su cabeza ahora brilla alrededor de magnitud 3.5 y es notablemente más débil que las estrellas del Big Dipper. Como compensación, PANSTARRS ahora es más fácil de encontrar, ya que está más arriba en el cielo y cerca de una cadena de estrellas moderadamente brillantes en la constelación de Andrómeda.
PANSTARRS camina hacia el norte a través de Andrómeda en ruta hacia el oeste de Cassiopeia en las próximas dos semanas. No pasará mucho tiempo antes de que el cometa se vuelva circumpolar y permanezca visible toda la noche. El término se refiere a objetos celestes que circulan alrededor de la estrella polar sin establecerse. El Big Dipper es la constelación circumpolar más familiar para gran parte de los EE. UU. Y Canadá.
En su viaje hacia la visibilidad durante toda la noche, PANSTARRS comenzó a hacer un doble turno esta semana. Ahora puedes verlo tanto al anochecer y en la madrugada. Aunque una luna brillante comprometerá la vista del amanecer durante unos días, puede observar el cometa bajo en el cielo del noreste comenzando aproximadamente una hora y 15 minutos antes del amanecer. Por el momento, es aproximadamente la misma altitud sobre el horizonte durante las horas de la mañana y de la tarde. Todavía se prefiere la noche solo porque la luna brillante finalmente ha salido del cielo durante la hora o así el cometa es visible.
A través de mi telescopio de 15 pulgadas anoche, la cabeza de PANSTARRS sostuvo una brillante gema de topacio: el núcleo falso. Esta pequeña bola de luz brillante y difusa contiene el cometa helado, escondido detrás de una furia de su propio polvo y vapor evaporado por el calor del sol.
Aquí hay algunas imágenes y videos adicionales de PANSTARRS que Space Magazine ha recibido de los lectores:
Zlatan Merakov creó este lapso de tiempo a partir de imágenes que tomó el 20 de marzo de Smolyan, Bulgaria.
