Orión domina el cielo invernal en el hemisferio norte. Su gran tamaño y colección de estrellas brillantes, como Betelgeuse en el hombro, Rigel debajo del cinturón y las tres estrellas en el cinturón, hacen que sea fácil de detectar, incluso para los principiantes.
Entonces, ¿qué hay de esas estrellas en el cinturón? Son uno de los asterismos más famosos de la cultura occidental, pero más allá de lo que vemos con nuestros ojos, ¿cuáles son sus propiedades astronómicas?
Introducción a Orion
Primero, una breve palabra sobre la constelación misma. En muchas mitologías, la forma se ve como una figura humana, y en la mitología griega, lleva el nombre de un cazador, según una página web del Observatorio de Rayos X Chandra.
Hay varias "razones" en la mitología de por qué Orión terminó en el cielo. Una fue porque era demasiado jactancioso acerca de cuántos animales podía matar, por lo que lo pusieron allí para enseñar humildad, ya que él y sus perros (Canis Major y Canis Minor) persiguen a los animales en el cielo pero no pueden atraparlos. Algunos dicen que murió de una picadura de escorpión, y otras leyendas dicen que su amante Artemis lo mató accidentalmente, cuando su hermano Apolo la engañó para que le disparara una flecha.
Debido a que Orión está en el ecuador celestial, agrega Chandra, es fácil de ver en todo el mundo: "Los antiguos indios vieron la figura como un rey que había sido disparado por una flecha (representada por las estrellas en el cinturón de Orión). Los antiguos egipcios pensaban que las estrellas en el cinturón representaban el lugar de descanso del alma del dios Osiris. Los árabes vieron la constelación como la figura de un gigante ".
Las estrellas del cinturón de Orión
Las tres estrellas en el cinturón son Mintaka, Alnilam y Alnitak. Según un astrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía, Ronald Maddlaena, estos son los significados de las tres estrellas: Mintaka (en el oeste) significa "cinturón", Alnilam (en el centro) significa "cinturón de perlas" y Altnitak (derecha) significa "faja". Los tres oscilan entre 800 y 1,000 años luz de la Tierra.
Las estrellas "probablemente se formaron aproximadamente al mismo tiempo hace unos diez millones de años a partir de las nubes moleculares que los astrónomos han encontrado en Orión", escribió Maddalena.
Aquí están sus propiedades en comparación con el Sol:
Mintaka: 20 veces más masivo y 7,000 veces más brillante. (Temperatura superficial 60,000 Fahrenheit.)
Alnilam: 20 veces más masivo y 18,000 veces más brillante. (Temperatura de la superficie 50,000 Fahrenheit.)
Alnitak: 20 veces más masivo y 10,000 veces más brillante. (Temperatura de la superficie 60,000 Fahrenheit).
Para sorprender aún más: estas estrellas también tienen estrellas compañeras que orbitan con ellas, por lo que lo que ves desde la Tierra a simple vista no es necesariamente lo que siempre obtienes.
Hemos escrito muchos artículos sobre Orion for Space Magazine. Aquí hay un artículo sobre la Nebulosa de Orión, y otro sobre los granos de polvo en la Nebulosa de Orión. También hemos realizado muchos episodios de Astronomy Cast sobre estrellas, como este: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés?
